L'ancien champion britannique sur route franchit la ligne d'arrivée sans « aucun regret, car c'est ce que j'avais »
« C’était le pire jour de ma vie », résume avec émotion Fred Wright (Bahrain Victorious) à l’issue de la 11e étape du Tour de France. Après avoir parcouru la majeure partie des 211 km vallonnés qui mènent au Massif Central, le coureur de 25 ans n’a eu que la voiture à balais pour compagnie dans les dernières ascensions menant au Lioran.
Les caméras de télévision ont filmé la progression lente de Wright alors qu'il franchissait la ligne d'arrivée, suivi par le chariot-balai, sous les applaudissements d'une petite foule. Sa journée, et son Tour, se sont terminés avec le chronomètre indiquant qu'il était hors limite – une heure, une minute et 50 secondes derrière le vainqueur de l'étape Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).
« J'ai vraiment dû souffrir, et ce n'était pas très amusant », a-t-il déclaré à ITV Cycling après l'étape.
« Je n'aurais pas souhaité ça à mon pire ennemi, même si j'ai beaucoup d'ennemis. Oui, c'était… Je ne pense pas que je vais à nouveau souffrir comme ça, ce qui est une bonne chose, je l'espère. »
Le directeur sportif de l'équipe, Gorazd Štangelj, avait déclaré avant le début de l'étape massive dans le Massif Central que ce serait « une étape un peu imprévisible », et il avait raison, tant pour le classement général que pour ce qui est arrivé à Wright. Il a déclaré que ses coureurs devaient réagir, « être dans le coup, prêts à se battre » et être prêts à tout.
Mais contrairement à la huitième étape quelques étapes auparavant, où Wright avait été impressionnant avec une huitième place au sprint en montée vers Colombey-les-Deux-Eglises, le jeune Britannique ne se sentait pas bien pour entamer sa deuxième semaine de course. Lorsqu'on lui a demandé ce qui s'était passé, Wright a admis qu'il ne pouvait rien dire de précis et qu'il avait simplement continué à avancer.
« Je ne suis pas sûr, pour être honnête. C'était une journée facile hier, et à l'arrivée, je me sentais terriblement mal. Je n'ai pas pu aider les garçons, alors je me suis dit : OK, abordons la journée avec un esprit frais. Et, vous savez, je serai toujours partant, je resterai toujours positif.
« Au début, j'étais impliqué pendant les deux premiers kilomètres, mais ensuite, j'ai eu un petit moment de panique. Je me suis dit : « Je me sens mal. Je n'avais plus aucune force. Et j'étais tout seul assez tôt », a-t-il déclaré, exaspéré. « J'ai toujours été assez bon pour faire du contre-la-montre. Voilà ce que j'ai, voilà où je dois me concentrer. »
Il roula à l'arrière du peloton principal, rejoignant Ion Izagirre dans les 40 premiers kilomètres, puis un deuxième coureur de Cofidis, le Français Alexis Renard, se laissa distancer également. Les coéquipiers ne montraient aucun signe de blessure mais semblaient souffrir d'une forme de fatigue ou de maladie, et chacun arrêta de pédaler et abandonna la course dans les 20 kilomètres suivants. Wright continua seul.
Il y a deux ans, Wright avait brillé lors de son deuxième Tour en terminant deuxième de la 13e étape entre Bourg d'Oisans et Saint-Etienne, une journée vallonnée dans les Alpes au cours de la deuxième semaine de course. Il participait pour la quatrième fois au Tour de France pour Wright, mais il ne pouvait pas se rendre à Nice pour la finale.
« Je n’ai aucun regret, car c’est ce que j’ai vécu. C’est juste dommage que je sois seul », a-t-il dit avec un petit rire ironique.
.
