« Je pense beaucoup à la prochaine génération qui arrive et j'espère que cela leur donnera beaucoup de motivation », déclare le jeune homme de 23 ans après un solo époustouflant
Depuis que les courses féminines ont repris le nom du Tour de France en 2014, d'abord avec La Course by Le TDF puis avec le Tour de France Femmes, ce sont les Néerlandaises qui ont réalisé les meilleures performances. Que ce soit Vos, Van der Breggen, Van Vleuten ou maintenant Vollering, jamais la nation locale n'a été à la hauteur des Pays-Bas.
Mais aujourd'hui, après un Grand Départ hollandais, Cédrine Kerbaol a renversé la tendance en remportant la première étape française du Tour de France Femmes, imitant ainsi la grande mais controversée Jeannie Longo. Agée de 65 ans, elle fut la dernière vainqueure locale de la course féminine en 1989, avant que l'ancien directeur Jean-Marie Leblanc ne décide d'annuler l'événement.
Pour Longo, 24 fois vainqueur d'étape, le dernier lieu de victoire était Aix les Bains, pour Kerbaol c'était la petite commune de Morteau qui a accueilli sa première, avec le sentiment particulier d'une victoire française sur le Tour féminin qui revient enfin après deux ans et six étapes de la nouvelle course et 35 ans depuis l'ancienne.
« C'est un peu fou. Je veux dire, la première Française à remporter le Tour de France Femmes, c'est quelque chose de super cool », a déclaré Kerbaol lors de sa conférence de presse d'après-course. « Je pense beaucoup à la prochaine génération qui arrive et j'espère que ça leur donnera beaucoup de motivation de voir ça. »
« Je n'ai jamais gagné une course comme celle-là, c'est légendaire. Je n'ai jamais été aussi proche des meilleurs non plus, donc c'est plutôt bien. »
Kerbaol avait remporté le maillot blanc de meilleur jeune l'an dernier, ce qui était le seul succès tangible des coureurs français lors des deux premières éditions. Cependant, une victoire d'étape est d'un autre niveau.
Vendredi, lors de la 6e étape du Tour de France Femmes 2024, elle a réalisé son exploit en solitaire à 14,6 km de la ligne après la montée finale de la Côte des Fins, avec les favorites du classement général Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) et Demi Vollering (SD Worx-Protime) se marquant mutuellement.
Pauliena Rooijakkers (Fenix-Deceuninck) l'a rejointe mais n'a pas pu tenir le rythme alors que Kerbaol a filé à toute allure dans la descente. Elle s'est vite retrouvée seule et a montré toute la puissance d'une ancienne championne de France du contre-la-montre pour conserver une avance de 21 secondes sur le groupe qui la suivait.
Alors que l'immense foule était venue principalement soutenir les héroïnes locales Juliette Labous (DSM-Firmenich PostNL) et Evita Muzic (FDJ-Suez), c'est la Bretonne Kerbaol qui a reçu toute l'adoration des spectateurs présents alors qu'elle fonçait vers la ligne pour entrer dans l'histoire.
« C'était prévu d'attaquer à un moment donné, mais pas spécialement là. Le but était de sentir la course et de faire quelque chose. Il y a eu quelques attaques de Juliette (Labous), par exemple, et je me suis dit 'OK, il faut que j'aie de la patience', que j'attende mon heure », a expliqué Kerbaol.
« Je savais qu'il y avait cette descente et puis j'ai attaqué, nous étions deux et j'ai demandé (à Rooijakkers) de prendre un virage et je pense qu'elle était juste à fond et j'ai pensé OK, maintenant je vais juste faire la descente comme si je savais comment le faire.
« Je n'avais pas pensé au fait qu'elle était avec moi et puis quelques minutes plus tard, elle n'était plus là. J'ai pris beaucoup de plaisir dans la descente, j'ai vraiment aimé ça et puis quand je suis arrivée sur la partie plate, c'est devenu un peu plus dur. »
Avec la victoire en vue, Kerbaol ne s'est pas permis de penser à ce qu'elle allait accomplir, se concentrant uniquement sur le fait de tourner les pédales et de produire des watts. C'était audacieux, calculé et exécuté à la perfection.
« Je n'y ai pas pensé (à la poursuite), je me concentrais juste sur le fait de tirer autant de watts que possible », a ri le joueur de 23 ans.
« Jusqu'à 100m de l'arrivée, je ne pensais pas à la victoire – bien sûr, j'y pensais – mais je ne me disais pas « je vais gagner », donc je n'y pensais pas. »
Il faudra peut-être un certain temps avant qu'elle réalise vraiment à quel point cette victoire française est importante pour la course et pour Kerbaol, mais elle doit désormais se concentrer sur le classement général, après avoir presque pris le maillot jaune et s'être hissée à la deuxième place du classement général à seulement 16 secondes de Niewiadoma.
« Je ne veux pas me mettre la pression du résultat. Je vis chaque instant comme je peux », a déclaré Kerbaol. « Bien sûr, je veux que l'équipe et moi soyons intelligents dans notre stratégie. Mais je ne veux pas me dire « OK, maintenant, je veux aller chercher le maillot jaune, ou je veux garder cette place », je veux juste donner le maximum, être intelligent en course, et après on verra. »
