Le légendaire coureur et directeur sportif français décède à 99 ans
La France et le Tour de France ont rendu hommage à Raphaël Géminiani avant la 8e étape de la course samedi après le décès à 99 ans de l'ancien coureur et directeur sportif français, figure légendaire du cyclisme français.
Géminiani était l'un des meilleurs grimpeurs du sport au cours des années 1940 et 1950, remportant sept étapes du Tour de France et terminant deuxième de la course de 1951, ainsi que remportant trois titres de roi de la montagne sur le Tour et le Giro d'Italia.
Marc Madiot, le manager de Groupama-FDJ, a rendu hommage à Géminiani. « Une époque s'éteint doucement. Un géant nous quitte. Salut Gem », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.
L'équipe française Arkéa-B&B Hotels a également rendu hommage à Raphaël Géminiani avant le départ : « Illustre coureur et directeur sportif, Raphaël Géminiani s'est éteint hier. Nous adressons nos plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches au départ de la 8e étape du Tour de France. »
Géminiani, qui a eu toute sa vie la réputation d'être un conteur et un personnage hors du commun, a couru pour Metropole-Dunlop, chez Bianchi au service de Fausto Coppi, puis pour sa propre équipe, St-Raphael-Géminiani. Il est resté dans son équipe – plus tard sponsorisée par Ford France et Bic – après avoir pris sa retraite de la course, où il a dirigé des pilotes comme Jacques Anquetil, Lucien Aimar et Luis Ocaña vers de grands succès.
Sous sa direction, le trio remportera cinq Tours de France, deux Vuelta a España et un Giro d'Italia. Il a également dirigé d'autres noms légendaires, dont Rudi Altig, Jean Stablinski, Joaquin Agostinho, Stephen Roche, Fabio Parra et, vers la fin de la carrière du Belge, Eddy Merckx.
À l'époque où il était coureur, il était connu pour son tempérament colérique, et il était en rivalité avec Jean Robic et Louison Bobet. Il s'est notamment disputé avec le sélectionneur de l'équipe de France Bidot : lors du Tour de France 1958, il a baptisé un âne offert par un supporter « Marcel » après que Bidot l'eut écarté de l'équipe.
Sur le vélo, Géminiani est devenu – et reste – le seul homme à terminer dans le top 10 des trois Grands Tours la même année. Il a porté le maillot jaune pendant trois jours en 1958 et a également été le premier Français à porter le maillot rose du Giro – un exploit remarquable pour un homme dont les parents italiens ont fui l'Italie fasciste dans les années 1920.
Géminiani est décédé à l'âge de 99 ans près de son domicile de Clermont-Ferrand, dans le centre de la France, vendredi matin.
