Le Slovène toujours à la recherche de la perfection du contre-la-montre en vue du Tour de France
Tadej Pogačar a gagné plus de temps sur ses rivaux du GC lors du contre-la-montre de l'étape 14 du Giro d'Italia et a laissé entendre qu'il serait agressif lors de l'étape 15 de Queen à Livigno dimanche. Le leader du classement général a insisté sur le fait qu'il ne pouvait décrocher qu'un coup de grâce et ainsi être couronné vainqueur incontesté de la Corsa Rosa samedi prochain, après la dernière étape de montagne jusqu'à Bassano del Grappa.
Pogačar était 29 secondes plus lent que Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) sur le parcours roulant de 31,2 km entre Castiglione delle Stiviere et Desenzano del Garda mais a gagné plus de temps sur Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) et Dani Martinez (Bora-Hansgrohe) pour étendre son avance à 3h41 et 3h56 respectivement.
C'est une marge énorme mais le Slovène ne prend rien pour acquis. Il a peut-être vu les prévisions de pluie, de neige et de froid pour la troisième semaine dans les hautes montagnes du nord de l'Italie et sait que les étapes les plus difficiles sont encore à venir.
« Le coup de grâce final devrait être sur le Monte Grappa à Bassano. C'est la dernière étape de montagne difficile, c'est une étape brutale », a déclaré Pogačar.
« Le Giro n'est pas terminé, ne négligeons rien, le vrai Giro a commencé aujourd'hui. J'ai gagné du temps mais on ne sait jamais ce qui se passe en montagne, avec la pluie et la neige ou autre. Touchons du bois et espérons le meilleur.
« Si vous pouvez prendre le temps, vous le faites. Il vaut mieux prévenir que guérir et avoir un plus grand écart dans les grandes montagnes. Bien sûr, nous pouvons être plus à l’aise et plus confiants pour les prochains jours. »
Pogačar a partagé la tarte du vainqueur du Giro d'Italia avec Ganna samedi, mais a laissé entendre qu'il ne serait peut-être pas aussi généreux dimanche à la station de ski de Mottolino qui surplombe Livigno à 2 385 mètres. L'étape de 222 km comprend également la première montée du Colle San Zeno au nord de Brescia, puis le raide Mortirolo à 70 km de l'arrivée.
Pogacar l'a qualifiée à juste titre d'étape reine du Giro d'Italia 2024, même s'il y a d'autres longues journées multi-montagnes à venir dans la dernière semaine.
« Notre plan sera simple, aller le plus fort possible avec le plus de coéquipiers possible », a-t-il déclaré avec un mélange de bravade pour effrayer ses rivaux et de confiance naturelle.
« C'est l'étape reine. Nous voulons probablement monter sur l'étape, mais cela dépend de l'échappée et de ce que les autres veulent faire. Nous devrions nous concentrer sur notre propre course et tout devrait bien se passer.
Chargement de glucides « merde gastronomique »
Pogačar s'est préparé pour l'étape de 222 km dans les hautes Alpes en commençant son chargement de glucides en attendant que Ganna termine sa conférence de presse d'après-étape. Il s'est moqué d'une énorme portion de pâtes recouvertes d'une sorte de sauce, qu'il a qualifiée en plaisantant de « merde gastronomique ».
Ce n'était certainement pas ses pâtes carbonara maison préférées, mais c'était nécessaire après un effort court mais intense sur son vélo de contre-la-montre.
« Si je n'ai pas l'air épuisé, alors quelque chose ne va pas », a déclaré Pogacar, insistant sur le fait qu'il est humain comme tous les autres coureurs du Giro d'Italia.
« Même les gars qui sont allés lentement aujourd’hui sont fatigués. C'était un effort de 36 minutes, avec une longue journée avant avec la reconnaissance et l'échauffement. C'est la fin de la deuxième semaine, donc tu es fatigué.
La fatigue de Pogačar s'est manifestée lors de la dernière partie du contre-la-montre sur les routes plates au bord du lac de Garde.
Il avait réalisé des temps similaires à ceux de Ganna dans la montée hors de la zone de départ et à travers les vignobles vallonnés, mais il a ensuite progressivement perdu seconde après seconde. Il a évité de prendre des risques, a perdu 29 secondes face à Ganna mais était heureux de gagner encore du temps sur ses rivaux du GC.
« Pippo a créé un très gros écart entre le dernier contrôle horaire intermédiaire et l'arrivée. Il a mis un très bon rythme, et c'est là que ça lui convenait », a déclaré Pogačar, expliquant leur différence de 29 secondes.
« J'ai essayé de faire le contraire ; la première partie, la partie difficile, me convenait mieux car elle était plus en haut et en bas, à gauche et à droite. J'ai vraiment apprécié la première partie, mais ensuite les 12 derniers kilomètres n'étaient pas vraiment géniaux pour moi. J'ai juste essayé de conserver le pouvoir, pas vraiment de me suicider.
« Après le dernier intermédiaire, je savais que ça allait être dur de battre Pippo, même si d'un coup j'ai trouvé des jambes magiques mais ça n'arrive pas en cyclisme. Il était beaucoup plus fort en finale.
Une recherche constante de la perfection
Pogacar joue désormais le long jeu sur le Giro d'Italia. Il va peut-être à l'encontre de son instinct naturel d'agressivité, mais il pense à une victoire au classement général à Rome dimanche prochain puis à un doublé historique sur le Giro-Tour en France en juillet.
Sa performance en contre-la-montre est le résultat du travail acharné effectué en soufflerie et avec ses sponsors équipementiers. Il a commis des erreurs en cours de route mais semble à l'aise et puissant sur son vélo de contre-la-montre Colnago.
Il sait que ses prouesses en contre-la-montre sont importantes sur le Giro d'Italia et pourraient être décisives lors du Tour de France et du contre-la-montre final vallonné de l'étape 21 autour de Nice.
« Je suis vraiment heureux là où je suis. C'est un très bon spot pour moi maintenant », a-t-il déclaré à propos de ses réglages actuels, qui semblent confortables et performants.
« Nous avons amélioré notre position avant les Championnats du monde l'année dernière, mais c'était un peu trop agressif. Cela m'a ruiné les fessiers et la tête. Donc depuis, j'ai été un peu moins agressif et j'ai travaillé là-dessus. Je travaille mon physique et à chaque sortie d'entraînement que je fais, c'est mieux.
« Je suis vraiment satisfait de la direction que nous prenons et de l'amélioration de mon corps, de ma position, de mes jambes et de ma motivation. Il ne nous reste plus qu'à nous concentrer sur chaque détail du vélo et sur tout le Tour de France. Nous avons déjà la perfection, mais seulement pour le moment. Les choses évolueront et pourront toujours être améliorées.
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