« Il sera impossible de présenter aux sponsors un projet sur cinq ans. Si les coureurs partent tôt, vous êtes exposé.
Dans le sillage de la saga des contrats Cian Uijtdebroeks, le PDG de Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, a évoqué l’idée que le cyclisme professionnel mette en place un système de transfert de coureurs similaire à celui utilisé dans le football européen.
Uijtdebroeks, 20 ans, fait la une des journaux depuis samedi, lorsque Jumbo-Visma a affirmé l’avoir signé pour un contrat de quatre ans avant que son équipe actuelle, Bora-Hansgrohe, ne réplique en affirmant qu’il reste sous contrat jusqu’en décembre 2024.
Son agence A&J All Sports a en outre affirmé que le talentueux jeune Belge avait déjà résilié son contrat avec Bora-Hansgrohe, tandis que l’équipe allemande aurait exigé des frais de rachat d’un million d’euros pour le libérer.
Le monde du cyclisme professionnel n’a pas de système de transfert comme le football européen, où les équipes peuvent acheter des joueurs moyennant des frais, mais le concept selon lequel les coureurs déplacent leurs équipes avant la fin de leur contrat n’est pas nouveau.
Primož Roglič a été transféré de Jumbo-Visma et Bora-Hansgrohe après avoir conclu un accord avec les équipes et obtenu l’approbation de l’UCI pour ce transfert, en payant apparemment trois millions d’euros à Jumbo-Visma.
D’autres coureurs ont pris des mesures similaires dans le passé, notamment Bradley Wiggins lorsqu’il a rejoint Team Sky en 2010. Les équipes du WorldTour ont « acheté » de jeunes coureurs talentueux issus d’équipes plus petites dans le passé, avec Egan Bernal et Iván Sosa passant d’Androni à Ineos Grenadiers. . Cependant, le transfert de Wout van Aert de Vérandas Willems à Jumbo-Visma était plus controversé, le coureur belge étant toujours engagé dans une bataille juridique pour éviter de payer une indemnisation.
Lefevere, qui plus tôt cette année a fixé un prix énorme pour Remco Evenepoel face à l’intérêt d’Ineos, a déclaré Le Nieuwsblad que le modèle de transfert du cyclisme « n’est pas durable », affirmant que le système pourrait à l’avenir se rapprocher de quelque chose qui ressemble à celui du football.
« Écoutez, à long terme, le système actuel n’est pas viable », a déclaré Lefevere. « Cela ne peut pas devenir une habitude, sinon nous avons un problème. Il sera impossible de présenter à des sponsors un projet sur cinq ans. Si les coureurs partent plus tôt, vous êtes exposé.
« Un système de transfert comme dans le football nous donnerait la possibilité de constituer un trésor de guerre. Tout le monde est égal devant la loi. Nous découvrons les jeunes coureurs et ne les laissons pas devenir fous. Ensuite, je pense que nous pourrions gagner de l’argent avec cela si un autre l’équipe veut les prendre. »
Un contre-argument à ce système serait que les équipes les plus riches accumuleraient les meilleurs talents, comme cela a été le cas dans le football européen avec des clubs comme Manchester City, le Real Madrid et le Paris Saint-Germain dépensant des millions pour les meilleurs talents mondiaux.
Lefevere a noté que même avec le système actuel basé sur des contrats à court terme, le sport ressemble largement au football.
Les équipes les plus riches – telles que Jumbo-Visma, Ineos Grenadiers et UAE Team Emirates – exercent déjà leur puissance financière sur les autres.
« Le fait que tous les bons coureurs finissent dans les équipes aux plus gros budgets ? C’est déjà le cas », a-t-il déclaré.
Lefevere a également déclaré que le système contractuel utilisé dans le cyclisme, dans lequel les coureurs sont théoriquement liés à leur équipe jusqu’à l’expiration des accords convenus, n’est en aucun cas plus sacro-saint.
« Je n’ai pas besoin de vous faire un dessin. Très souvent, ce sont les chefs d’équipe qui essaient de se tromper, en recommandant des coureurs à d’autres équipes, puis en les convainquant jusqu’à ce qu’ils soient d’accord », a-t-il déclaré. Il existe quelques spécialistes en la matière. Même si je continue de croire que Ralph Denk (le manager de Bora-Hansgrohe) n’a pas toujours tout à fait raison. »
Au weekend, Lefevere s’est tourné vers les réseaux sociaux pour accuser Denk d’hypocrisie, racontant une réunion de 2021 concernant une éventuelle offre pour Remco Evenepoel.
« Le 21 janvier 2021, j’ai rencontré Ralph Denk à Bruxelles », a écrit Lefevere. « Nous avons convenu d’attendre de faire une offre (pour) Remco Evenpoel au moins jusqu’à la fin du 31 (mars) après avoir libéré mes coureurs si je n’avais pas d’avenir.
« Le 8 (mars) il a fait une offre écrite au père de Remco. Alors s’il vous plaît, ne pleurez pas maintenant. »
S’adressant à Het Nieuwsblad, Lefevere a déclaré que la saga Uijtdebroeks l’avait surpris, étant donné la douceur avec laquelle le changement de Roglič entre les deux équipes semblait se dérouler.
« Ce qui me surprend, c’est que tout s’est bien passé avec Primož Roglič, mais maintenant avec Cian Uijtdebroeks, ce n’est plus le cas », a-t-il déclaré. « Mais je ne connais pas les détails, donc je ne ferai aucune déclaration sur les raisons. »
La dernière en date dans la saga Uijtdebroeks est que l’étoile montante du GC rejoint aujourd’hui Jumbo-Visma lors de leur camp d’entraînement espagnol, roulant dans un kit noir uni mais sur un vélo Cervelo émis par Jumbo-Visma avant la présentation de l’équipe 2024 en décembre. 21. Bora-Hansgrohe continue cependant d’insister sur le fait qu’il est leur cavalier, et la perspective d’une bataille juridique sur son avenir a été évoquée par toutes les parties impliquées.
Mardi, Bora-Hansgrohe a démenti les allégations rapportées pour la première fois par le journaliste néerlandais Thijs Zonneveld selon lesquelles Uijtdebroeks aurait été victime d’intimidation et « traité comme un nerd » lors de la Vuelta a España, réfutant les allégations selon lesquelles il existe un groupe WhatsApp « anti-Cian ».
« Je peux le nier à 100%. Certainement pas. Surtout de mon côté et du côté des coureurs », a déclaré le directeur sportif de Bora-Hansgrohe, Bernie Eisel, avant d’admettre que le différend se dirige probablement vers les tribunaux.
