« Je n'ai pas l'intention de forcer la participation, car je ne veux pas courir dans un endroit où on ne m'apprécie pas », déclare le champion national slovène
La saga autour du rejet d'Urška Žigart de l'équipe olympique slovène de cyclisme sur route pour Paris 2024 se poursuit, l'agent Alex Carera déclarant que l'entraîneur national « a endommagé le cyclisme » en ne choisissant pas sa meilleure coureuse.
Žigart est à la fois championne nationale slovène du contre-la-montre et de la course sur route, et la coureuse la mieux classée. Mais elle a été écartée de l'équipe de deux coureuses au profit d'Eugenia Bujak et d'Urška Pintar, une décision qui a laissé son fiancé Tadej Pogačar « tellement dégoûté » et « sans voix ».
Carera, l'agent des deux coureurs, a publié sa déclaration mardi, le lendemain du jour où Žigart n'a pas été annoncé dans l'équipe, accusant l'entraîneur slovène d'avoir fait sa sélection sur la base de « critères non professionnels ».
« L'école de cyclisme slovène est l'une des meilleures au monde avec de nombreux champions. Malheureusement, même hier, nous avons compris pourquoi le cyclisme féminin en Slovénie n'est pas à ce niveau », peut-on lire sur les réseaux sociaux de l'AEJ AllSports de Carera.
« Urška est le meilleur athlète, champion sur route et contre-la-montre, mais l'entraîneur a choisi selon des critères non professionnels. Pourquoi ? Il vaut mieux lui demander, mais je ne suis pas sûr qu'il saura me donner une réponse.
« Je suis désolé pour les supporters slovènes car aux prochains Jeux olympiques, ils ne pourront pas encourager les meilleurs athlètes. L’entraîneur a porté préjudice au cyclisme et au comité olympique pour des raisons personnelles. C’est inacceptable. »
Le sélectionneur Gorazd Penko a effectivement répondu lorsqu'on lui a posé la question à la télévision slovène, comme l'a rapporté RTV SLOjustifiant son choix d'écarter la coureuse de Liv AlUla Jayco par le fait que Žigart « n'a jamais figuré parmi les 30 meilleures cyclistes d'une course d'un jour » au plus haut niveau. C'est pourtant ce qu'elle a réussi à faire sur La Course by Le Tour de France en 2018, alors qu'elle était 27e.
Penko a défendu les sélections de Pintar et Bujak en raison des résultats de la première en 2023 lorsqu'elle a battu Žigart pour le titre national sur route et a été mieux classée alors qu'elle roulait pour BTC City Ljubljana Zhiraf Ambedo, l'équipe où Penko est DS.
« Je vais énumérer des raisons purement objectives : l'année dernière, un quota a été attribué aux fédérations nationales de cyclisme et Urška Pintar a marqué le plus grand nombre de points, elle était également la mieux classée au classement international », a déclaré Penko.
« Même si nous savons qu'elle évolue dans un club qui n'a pas beaucoup d'opportunités de courses et beaucoup de ressources. »
Bujak a été l'un des meilleurs athlètes aux Championnats du monde de Glasgow en 2023, terminant 12e du contre-la-montre remporté par Chloe Dygert (USA), ce qui lui a suffi pour assurer sa place devant Žigart, qu'il a félicité en tant que grimpeur mais qu'il n'a pas apprécié en tant que coureur d'un jour.
« Si l'on regarde la sélection dans son ensemble, Urška Žigart n'a jamais figuré parmi les 30 meilleures cyclistes d'une course d'un jour d'un championnat du monde ou d'une course d'un jour du WorldTour », a-t-il déclaré. « Cependant, sa qualité sur les ascensions plus longues ne peut être contestée, elle a ici une qualité indéniable. »
Alors que Pogačar a partagé la publication de Carera avec les simples mots « Tellement vrai, tellement vrai » sur son Instagram, Žigart a partagé un message plus long indiquant qu'elle n'essayait pas de se faire intégrer l'équipe, voulant seulement exprimer son désaccord avec la décision.
« Je ne m'attendais pas à ce que cela atteigne un tel niveau. J'ai accepté cette décision il y a longtemps. Je n'ai pas du tout l'intention de forcer la participation. Surtout parce que je ne pense pas vouloir courir dans un endroit où on ne m'apprécie pas et être avec des gens qui ne font que me rabaisser », a déclaré Žigart.
« Mais je suis autorisé à exprimer mon désaccord avec le fait d’avoir été exclu de la sélection et à souligner l’inexistence de véritables critères objectifs dans le processus de sélection. »
Žigart participe actuellement au Giro d'Italie féminin, sur lequel elle dit se concentrer pleinement désormais, aux côtés de l'équipe avec Mavi García, classée sixième au classement général lors de la quatrième étape.
