Un ingénieur de performance exprime sa frustration face à la structure de gestion après le départ de Brailsford
Dan Bigham a confirmé qu'il démissionnerait de son poste chez Ineos Grenadiers après les Jeux olympiques de Paris 2024, où il concourt pour la Grande-Bretagne dans la poursuite par équipes.
L'ancien détenteur du record de l'heure a exprimé sa frustration face à la structure de gestion de l'équipe à l'approche de son départ, déclarant : « Il est clair comme le jour que l'équipe devrait faire les choses beaucoup mieux. »
Bigham a rejoint Ineos en tant qu'ingénieur de performance en 2022, après avoir travaillé comme aérodynamicien en Formule 1 et avoir été consultant pour la fédération danoise de cyclisme et Jumbo-Visma. Au cours de son passage chez Ineos, Bigham a brièvement détenu le record de l'heure et il a aidé Filippo Ganna à battre ce record plus tard en 2022.
Parler à la Télégraphe avant sa participation aux Jeux olympiques de Paris, Bigham a annoncé son départ imminent d'Ineos, exprimant des critiques sur l'approche de l'équipe et remettant en question sa structure de gestion à la suite du départ de Dave Brailsford.
Brailsford a officiellement renoncé à son poste de directeur de l'équipe cycliste l'hiver dernier, après avoir déjà occupé un poste au sein des différents intérêts sportifs d'Ineos. Rod Ellingworth a quitté son poste de directeur adjoint de l'équipe à la fin de l'année dernière, et Scott Drawer a pris la relève en tant que directeur de la performance de l'équipe dans le cadre de changements majeurs au sein de la direction générale.
« Ce n'est pas vraiment une question de moi contre Scott », a déclaré Bigham à propos de sa décision de quitter Ineos.
« C'est plus juste la façon dont je vois la performance. La façon dont je veux la réaliser ne correspond pas particulièrement à la façon dont Ineos voulait s'y prendre. Je voulais plus d'autonomie, plus de capacité à mettre en pratique mes idées. Et je n'obtenais pas vraiment cela chez Ineos.
« J'ai l'impression que nous laissons de côté beaucoup de performances et cela me frustre car il est clair que nous devrions faire beaucoup mieux. Soyons honnêtes, Ineos n'est pas là où elle veut être, pas là où elle doit être et l'écart n'est pas mince. »
En tant que coureur, Bigham a remporté un titre mondial de poursuite par équipes avec la Grande-Bretagne en 2022 et il a remporté la couronne européenne de poursuite individuelle plus tôt cette année alors qu'il se préparait pour les Jeux olympiques.
Lorsqu'il a rejoint l'équipe d'Ineos en 2022, Bigham s'était apparemment vu promettre un soutien pour ses propres ambitions olympiques, mais il a déclaré que cela équivalait finalement à trois mois de congé sans solde.
« Ils ont toujours dit qu'ils me soutiendraient pour les Jeux olympiques et en février, je me suis dit : « Les gars, j'ai frappé à la porte. Quel est le soutien ? » », a déclaré Bigham.
« (Finalement) Scott est revenu et a dit : « Notre offre est que vous pouvez prendre trois mois de congé sans solde de mai jusqu'aux Jeux », ce qui était, je suppose, acceptable d'une certaine manière, cela m'a mis sur un UK Sport APA et je peux sans doute dire que je suis un athlète professionnel, ce qui est une belle case à cocher.
« Mais en même temps, je n'ai pas ressenti beaucoup de soutien. Et avec tout ce qui s'accumulait comme frustration au sein de l'équipe, je me suis dit que si c'était la façon dont ils voulaient aborder les choses, avec tout le reste, mes frustrations, je donnerais ma démission. »
Bigham a ajouté qu'il travaillerait encore une semaine avec Ineos après les Jeux olympiques « pour faire une sorte de transfert », mais il n'a pas divulgué quel serait son prochain rôle dans le cyclisme.
Il a rejeté l'idée selon laquelle l'investissement d'Ineos dans d'autres sports, notamment sa participation dans Manchester United, avait été une distraction de son implication dans le cyclisme.
Bien que l'implication de Brailsford dans l'équipe cycliste ait été considérablement réduite depuis qu'il a rejoint l'équipe, Bigham a suggéré qu'Ineos manquait d'une figure de proue.
« Dave avait une vision très claire, une façon de la mettre en œuvre et un plan en tête. Peut-être que dans une certaine mesure, cela lui manquait », a déclaré Bigham.
« Nous savons ce qu'il faut pour gagner, mais comment y parvenir ? Quels sont les processus ? C'est ce qui manque de clarté. C'est aussi ce qui me frustre, car j'ai l'impression d'avoir une idée très claire de l'équation énergétique extérieure, de la traînée et de la direction que nous devons prendre, et nous ne nous sommes pas engagés sur certaines des choses qui, selon moi, pourraient apporter des performances assez significatives. »
Le départ de Bigham et les vives critiques publiques constitueront un nouveau coup dur pour Ineos, dont la réputation a diminué au cours des dernières saisons.
L'équipe britannique a remporté le Tour de France à sept reprises en huit ans, entre 2012 et 2019, mais elle a été dépassée par des équipes telles que Visma-Lease a Bike et UAE Team Emirates. Le meilleur coureur d'Ineos sur le Tour de cette année a été Carlos Rodríguez, qui s'est classé septième.
Lorsque Jhonathan Narváez a confirmé jeudi son départ imminent d'Ineos, il a clairement décrit sa nouvelle équipe, UAE Team Emirates, comme « la meilleure équipe du monde ».
Un porte-parole d'Ineos a quant à lui défendu le soutien de l'équipe aux ambitions olympiques de Bigham : « Nous sommes très fiers du soutien que nous avons apporté à Dan, de l'accès que nous lui avons fourni à notre réseau de performance et de la liberté, du temps et des encouragements que nous lui avons donnés pour poursuivre un certain nombre de ses objectifs sportifs personnels. »
