Le Britannique a regagné un temps important au classement général grâce à une échappée longue distance triomphante dans la Sierra Nevada
Deux jours après qu'Adam Yates a libéré son Tadej Pogačar intérieur pour s'élancer en solitaire sur une échappée de 60 kilomètres vers la victoire dans la Sierra Nevada, la question suivante est de savoir où le Britannique peut aller à partir de maintenant dans la bataille pour la victoire au classement général de la Vuelta a España à Madrid le 8 septembre.
Alors que le coureur de l'équipe UAE Team Emirates a déclaré dimanche que son objectif principal était la victoire de la neuvième étape à Grenade, son dépassement de longue distance lui a également permis de prendre 3'45'' d'avance sur les favoris du classement général. La mauvaise chute du Britannique lors de la sixième étape et la dure journée à Villuercas sous la chaleur l'avaient pratiquement laissé sur la touche au classement général. Mais en renversant la situation grâce à une démonstration de puissance en montée incroyable dimanche dans la Sierra Nevada, Yates a pu revenir dans la course au classement général avec une vengeance.
Après une première étape sans incident pour les meilleurs coureurs du classement général de la Vuelta a España, Yates reste septième à 5'13'' du leader du classement général Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale). Il est également en tête du classement du meilleur grimpeur, à égalité avec le vainqueur de la 10e étape Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) avec 22 points.
Comme l'a déclaré le manager de l'équipe des Émirats arabes unis, Joxean Fernánez Matxin Actualités cyclistesaprès avoir bénéficié d'un laissez-passer pour la 9e étape grâce à son avance importante, O'Connor a déclaré que Yates n'était pas sur leur radar « à suivre absolument » ce jour-là. Remontant au classement général, Yates a désormais une marge beaucoup plus limitée pour s'échapper. Cependant, Matxin a également souligné : « il y a des jours très difficiles à venir dans cette Vuelta », et c'est exactement le genre d'étapes où Yates a montré qu'il pouvait briller le plus.
« Il est certainement en tête », a déclaré Matxin au départ de la 10e étape à propos de Yates et du classement général. « Il a 90 secondes de retard sur Roglič (le triple vainqueur de la Vuelta Primoz), et en une seule journée, il a effectivement récupéré ce qu'il avait perdu à Villuercas lors de la 4e étape avec la chaleur et surtout lors de la 6e étape où il avait chuté si violemment et perdu du temps. Mais il a toujours cinq minutes de retard sur Ben O'Connor ».
Le temps plus frais du nord de l'Espagne, et probablement celui du reste de la Vuelta, profitera à Yates, qui a souffert de la chaleur extrême, a déclaré Matxin. Mais il a de nouveau souligné que « c'est un temps meilleur pour tout le monde, pas seulement pour Adam ».
« Je regarde toujours le côté positif des choses, et comme Adam a perdu du temps après Villuercas et l'accident, il a pu se déplacer un peu plus à longue distance, il avait un peu plus de liberté de manœuvre. »
« Il va maintenant être plus contrôlé à nouveau, mais il reste encore beaucoup d'étapes difficiles à venir. »
Le point de référence de la Vuelta reste en tout cas Primož Roglič, dont les performances en montagne sont jusqu'à présent inégales – deux victoires au sommet, mais aussi une performance remarquablement plate dans la Sierra Nevada, où Roglič a admis avoir souffert -, un élément central de la manière dont la course pourrait se dérouler. Mais comme l'a également souligné Matxin, la différence entre les points forts de Roglič et d'O'Connor dans les ascensions ajoute à l'incertitude et rend la course encore plus imprévisible.
« Je ne pense pas que ce soit vraiment une question de bons et de mauvais jours pour Primoz. C'est plutôt qu'il est très bon dans les ascensions courtes et très explosives, mais si vous le forcez à aller à un rythme soutenu dans les ascensions plus longues, il souffre un peu plus. C'est exactement le contraire d'O'Connor, qui est très bien dans les longues ascensions mais qui souffre beaucoup dans les plus courtes. »
Alors que l'on parle beaucoup d'un vide de pouvoir en ce moment sur la Vuelta, la position du Slovène dans la hiérarchie officieuse du classement général du cyclisme reste, comme l'a souligné Matxin, « la quatrième place parmi les quatre grands », aux côtés de Pogačar (UAE Team Emirates), Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep).
« Nous avons maintenant une course très ouverte, avec beaucoup d'attaques et de mouvements difficiles », a-t-il convenu, « mais voyons aussi ce que Roglič fera à partir de maintenant. »
Quant à un autre Slovène qui a déjà remporté deux Grands Tours cette saison, Matxin a confirmé – comme l'a déjà annoncé l'organisateur des GP de Québec et de Montréal mardi – que Pogačar participera aux deux manches canadiennes du World Tour en septembre. Il terminera ensuite sa saison, comme prévu, aux Championnats du monde et aux Classiques d'automne italiennes. Mais pour l'instant et pour les deux prochaines semaines, les yeux du monde du cyclisme sont tournés vers ce que Adam Yates, Roglič et les autres prétendants au classement général de la Vuelta a España peuvent réaliser en Espagne.
