Le Français vise l'or en Omnium cet été aux JO de Paris
Les victoires d'échappée sur des étapes de plat au cours de la première semaine d'un Grand Tour sont de plus en plus rares dans le cyclisme moderne, mais le succès de Benjamin Thomas lors de la cinquième étape du Giro d'Italia a non seulement prouvé l'exception à la règle, mais a également permis à Cofidis de remporter une longue victoire. -cherchait la première victoire de 2024.
Avec sa plus récente victoire, une étape contre-la-montre des 4 Journées de Dunkerque en 2023, Thomas a déclaré par la suite que même lui-même avait du mal à croire qu'il avait réussi à la fois à repousser ses trois compagnons d'échappée et à maintenir le peloton à baie.
Mais si l'étape 5 du Giro d'Italia est la toute première victoire de Thomas au niveau WorldTour, pour Cofidis en tant qu'équipe, remporter enfin sa première victoire dans n'importe quelle catégorie de course en 2024 était sans doute tout aussi significatif.
« Nous avons obtenu beaucoup de secondes places, mais pas de victoires, et nous en avions vraiment besoin », a déclaré Thomas aux journalistes par la suite, « nous sommes donc très heureux de pouvoir l'obtenir. Le staff était tellement ravi qu'il était presque plus heureux que moi, même si c'est peut-être parce que je suis aussi très fatigué après cette victoire !
Thomas a admis qu'il avait eu du mal à croire qu'il pouvait gagner. Mais avant de faire la pause, il avait un peu discuté avec Michael Valgren (EF Education-EasyPost) d'une tentative de franchissement, puis avec Andrea Pietrobon (Polti-Kometa) et Enzo Paleni (Groupama-FDJ), le coup gagnant s'est finalement formé.
Les équipes de sprinteurs étant désireuses d'avoir un impact à Lucques, étant donné que les trois prochaines étapes sont toutes des journées GC, une échappée sur un terrain plat sur 90 kilomètres semblait plus que peu probable pour tenir la distance. Cependant, un manque de collaboration suffisante dans le peloton après que certains sprinteurs aient été largués lors de l'ascension à mi-chemin du Passo del Bracco, un fort vent arrière et une coopération solide comme le roc dans le quatuor à venir ont tous contribué à rendre la mission impossible à réussir.
« Avoir quatre d'entre nous devant, c'était comme une poursuite par équipe », a déclaré aux journalistes Thomas, un membre clé de l'équipe nationale de France sur piste qui participe également à des courses sur route. « Tout comme en poursuite par équipes, le timing de notre effort était très important et à dix kilomètres de l'arrivée, nous avions encore près d'une minute d'avance sur le peloton.
« Michael Valgren était également très fort, mais nous savions tous que si nous voulions rester à l'écart, nous ne pouvions pas nous embêter. Finalement, à trois kilomètres de l’arrivée, lorsque nous sommes arrivés dans un secteur pavé, j’ai cru que celui-là allait rester à l’écart.
Alors que la victoire tant recherchée de Thomas pour Cofidis a finalement été obtenue dans des circonstances sans doute les plus défavorables, Thomas a souligné que dans la phase d'ouverture du Giro de cette année, il est loin d'être le seul pilote de piste expérimenté à être au cœur de l'action. .
« Les courses sur piste sont toujours d'une grande aide lorsqu'il s'agit de courses sur route », a-t-il insisté. « J'ai vu un gars comme (le vainqueur de l'étape 4 Jonathan) Milan (Lidl-Trek) gagner depuis qu'il était très jeune sur la piste, puis nous avons eu (le détenteur du record de l'heure) Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) en attaque. , aussi. Simone Consonni, qui est un grand pilote sur piste, a également réalisé une avance incroyable (pour son coéquipier Milan – ndlr) l'autre jour.
« Je suis plus léger qu'eux, donc je préfère me lancer dans les échappées, mais comme je l'ai dit, la façon dont nous avons travaillé ensemble aujourd'hui était très similaire à celle du cyclisme sur piste. »
Ses propres objectifs à Paris cet été vont de la poursuite par équipes, a-t-il déclaré, où il espère que la France pourra monter sur le podium, en passant par la conquête de l'or à l'Omnium et peut-être une chance au Madison.
Pour l'instant, en tout cas, le Français a remporté un triomphe extrêmement important sur le Giro d'Italia, avec des résonances supplémentaires également dans sa vie personnelle. S'exprimant dans un italien courant, Thomas a déclaré aux journalistes qu'il avait quitté la France pour s'installer dans le nord de l'Italie il y a sept ans, faisant de cette dernière victoire à la fois une victoire très spéciale sur « son sol » pour Thomas – et un triomphe historique en 2024 pour son sponsor et son équipe française également. .
