« Si vous percez, vous perdez instantanément toute pression », a déclaré Luke Rowe en insistant sur l’utilisation d’inserts pour réduire les risques.

Plusieurs accidents et crevaisons à grande vitesse sur les pavés de Paris-Roubaix ont mis en évidence les limites possibles des pneus sans chambre à air dans des conditions de course aussi extrêmes, Vincenzo Nibali et Luke Rowe s’exprimant tous deux sur la technologie des pneus qui a rapidement pris le dessus dans le peloton professionnel.

Derek Gee d’Israel-Premier a réussi à arrêter son vélo et à éviter de s’écraser après que son pneu avant a crevé et s’est détaché de la jante alors qu’il entrait dans la forêt d’Arenberg dans l’échappée.

Cependant, Fred Wright (Bahrain Victorious) n’a pas été aussi chanceux. Le Britannique courait à grande vitesse dans l’Arenberg lorsque son pneu avant s’est détaché, Wright s’étant lourdement écrasé. D’autres coureurs juste derrière lui ont également chuté, dont le vainqueur de Paris-Roubaix 2022 Dylan Van Baarle (Jumbo-Visma) et Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep).

Gee et Wright semblaient courir sans les inserts en mousse ou les doublures que certaines équipes utilisent et qui auraient pu aider à atténuer l’impact de la crevaison et à réduire le risque de chute à grande vitesse.

Ni Israël-Premier Tech ni Bahreïn Victorious n’ont expliqué les raisons de leurs chutes respectives après Paris-Roubaix. Israël-Premier Tech a préféré ne pas commenter lorsqu’il a été contacté avec des questions spécifiques sur leur utilisation de pneus et d’inserts sans chambre à air tandis que Bahreïn Victorious n’avait pas répondu au moment de la publication.

Rowe a partagé ses réflexions sur les accidents de Paris-Roubaix et sa théorie sur l’importance des inserts tubeless lors du dernier podcast Watts Occuring avec son coéquipier et compatriote gallois Geraint Thomas.

« J’ai une petite théorie sur les raisons pour lesquelles il y a eu tant d’accidents à Roubaix cette année », a déclaré Rowe.

« Tout le monde roule sans chambre à air maintenant, alors que l’année précédente, c’était probablement 50-50 et l’année d’avant, tout le monde roulait avec des boyaux. Maintenant, tout le monde roule sans chambre à air et si vous crevez, vous perdez instantanément toute pression.

« Je pense que beaucoup d’équipes n’utilisent pas de doublures mais elles mettent leur vie en danger. Je pense vraiment que c’est une grande cause de tant d’accidents à Roubaix.

«Je pense, et je ne vais pas dire les noms ou les équipes, mais nous (Ineos Grenadiers) roulons avec des doublures (inserts), donc si vous crevez, cela garde la forme du type et un peu de la pression et vous ‘re pas droit sur la jante.

« Mais c’est deux ou trois watts plus rapide sans doublures, donc je pense que les gens sont si désespérés qu’ils courent sans doublures, mais s’ils s’écrasent, et j’ai vu cela se produire tant de fois, le pneu sort tout de suite du jante et vous n’avez aucune chance.

Rowe a révélé qu’il avait choisi d’utiliser des inserts en mousse même pour les courses sur route normales, pour lui donner une sécurité supplémentaire en cas d’éclatement de pneu.

« Ils (Ineos Grenadiers) nous ont posé des questions à ce sujet et j’ai dit que je préférerais être abandonné parce que je ne peux pas produire les deux ou trois watts supplémentaires », a déclaré Rowe.

Les normes des pneus et des jantes Tubeless sont guidées par l’Organisation technique européenne des jantes de pneus (ETRTO), qui publie des directives sur l’ingénierie, les dimensions, les caractéristiques de charge et de pression. Leur travail permet d’éviter une infinité de types de pneus, de formes et de tailles de jantes et, par conséquent, le risque d’appariement incompatible, d’accidents et de blessures potentiels. Cependant, les pneus et les jantes conformes à l’ETRTO se situent tous dans une plage spécifiée de tailles acceptées dans le monde réel, et il est possible que certaines combinaisons de roue et de pneu créent un plus grand risque qu’un pneu se détache d’une jante.

Nibali était connu pour ses compétences en maniement de vélo au cours de sa longue carrière professionnelle et a une passion pour la mécanique du vélo. Il a posté ses doutes sur les pneus sans chambre à air sur Instagram, avec une capture d’écran du pneu de Wright sortant de la jante lors de son accident.

« Le tubeless ne sera jamais aussi sûr que les boyaux. Assurez-vous de le savoir ! Nibali a écrit.

Lors de son show Twitch « Lo Squalo » avec plusieurs autres coureurs italiens, dont Alberto Bettiol, Nibali a confirmé ses doutes quant à l’utilisation du tubeless à Paris-Roubaix.

« Dans une course comme Paris-Roubaix, les boyaux restent le choix le plus sûr car en cas de crevaison, le pneu ne se décolle pas. Et ainsi vous réduisez le risque d’accident », a-t-il expliqué.

« Avec le tubeless, s’ils ne s’adaptent pas parfaitement aux roues ou si la pression est mauvaise, il y a un risque que le pneu se détache et vous n’avez aucune chance de vous sauver, comme nous l’avons vu cette année. Il n’y a pas de comparaison en termes de sécurité.

« Je sais que le tubeless est plus performant, Colbrelli a gagné son Roubaix dessus avec une crevaison lente qui a scellé, mais je pense que la technologie tubeless peut encore être améliorée, notamment pour être utilisée dans des conditions extrêmes comme le pavé. »

Bettiol a expliqué les avantages de performance des pneus tubeless. Cependant, son équipe EF Education-EasyPost travaille avec Vittoria et utilise leurs inserts Air-Liner en mousse verte.

« Si une équipe n’utilise pas le tubeless, c’est parce qu’elle n’en a pas la main », a déclaré Bettiol.

«Les mécaniciens de mon équipe et le personnel de mon équipe ont expliqué à quel point le tubeless est bien meilleur. Je peux vous assurer que la différence est énorme, on parle de 10 watts à 45km/h et c’est la vitesse de Paris-Roubaix ou du Tour des Flandres.