Trois échantillons de sang ont été signalés sur le passeport biologique d'un Australien
L'UCI a été contrainte de corriger un communiqué de presse publié par l'équipe Bahrain Victorious qui annonçait la signature de l'Australien Robert Stannard, qui avait reçu une suspension de quatre ans postdatée pour violation des règles antidopage, avec effet immédiat.
L'équipe a déclaré que son équipe médicale « n'a pu conclure à aucun acte répréhensible » et a allégué qu'« il n'a jamais été précisé si le coureur est accusé d'avoir utilisé une substance interdite ou une méthode interdite » dans l'affaire, qui s'est terminée en juin.
Stannard a continué d'affirmer qu'il n'avait jamais sciemment pris une substance interdite ni utilisé une méthode interdite dans l'affaire fondée sur des anomalies du passeport biologique de l'athlète (ABP).
Il a présenté son cas comme un choix, déclarant : « J'ai dû faire un choix difficile : accepter la décision et pouvoir à nouveau pratiquer le sport que j'aime, ou me battre pour laver mon nom. »
L'UCI a toutefois décidé que les valeurs de l'ABP de Stannard indiquaient l'utilisation d'un agent stimulant les globules rouges (par exemple l'EPO) ou d'une transfusion sanguine.
Un panel d'experts indépendants (Dr Laura Lewis, Dr Paulo Paixao et Dr Jakob Mørkeberg) ont été unanimes dans leur analyse de trois échantillons qui étaient hors norme, dans le rejet des explications alternatives des experts du coureur, et dans leur conclusion que le dopage est une explication raisonnable des anomalies.
« À notre avis, les données de l'athlète présentent plusieurs schémas indiquant une manipulation sanguine, avec des phases de clarification autour de la compétition en août 2018 et janvier 2019 », a noté le panel dans le document de décision.
Le premier échantillon (échantillon 2) a été prélevé le premier jour du Tour de l'Avenir en 2018 et a montré un taux d'hémoglobine (Hb) de 16,8 et un score OFF élevé (une mesure de la stimulation de la production de globules rouges calculée à l'aide de la valeur Hb et du pourcentage de globules rouges immatures dans l'échantillon).
Un deuxième échantillon (échantillon 6) prélevé le 13 janvier 2019, une semaine après l'abandon de Stannard des championnats australiens sur route, a montré un score OFF élevé et un faible pourcentage de réticulocytes.
« Un score OFF élevé est généralement observé lorsque la masse de globules rouges de l'organisme a été augmentée de manière supraphysiologique (hémoglobine élevée) et que la production de globules rouges du corps est réduite (réticulocytes faibles) en conséquence pour réguler à la baisse l'excès de globules rouges », a expliqué le panel, ajoutant que cet état est indicatif de « l'utilisation et de l'arrêt récent d'un agent stimulant l'érythropoïèse (ESA) ou de l'application d'une transfusion sanguine.
« En résumé, il existe plusieurs occasions où l'athlète présente une érythropoïèse supprimée (production de globules rouges) pendant ou après les compétitions, ce qui indique une Hbmasse supraphysiologique.
« Nous concluons donc qu'il est très probable qu'une substance interdite ou une méthode interdite ait été utilisée et qu'il est peu probable que le passeport soit le résultat d'une autre cause. En résumé, le profil présente plusieurs caractéristiques de manipulation sanguine lors de la préparation à la compétition », a conclu le panel.
Les experts de Stannard ont fait valoir que des facteurs tels qu'un camp d'entraînement en altitude avant le prélèvement de l'échantillon 2 et des conditions d'entraînement extrêmes avant le prélèvement de l'échantillon 6 pourraient expliquer les valeurs, dont ils ont tenté de démontrer qu'elles n'étaient pas statistiquement anormales.
Le panel a rejeté les explications du Dr Paul Scott, expert de Stannard, concernant les valeurs basées sur son programme d'entraînement menant au Tour de l'Avenir en 2018.
Normalement, une suspension est prononcée à compter de la date de la décision du Tribunal de l'UCI. Cependant, le juge a convenu que l'UCI aurait dû agir rapidement après que le premier échantillon ait été signalé automatiquement par le système en 2018.
Étant donné que l'UCI a tardé à porter plainte contre Stannard pour violation des règles antidopage jusqu'à des années plus tard, le juge a autorisé, conformément aux règles de l'UCI, que la période de suspension soit modifiée à la date du premier échantillon suspect.
La suspension de Stannard a duré du 17 août 2018 au 16 août 2022 et, comme les dates étaient passées, la période d'inéligibilité était terminée.
Toutefois, le joueur de 25 ans est toujours passible d'une amende, qui a été expurgée du document de décision, ainsi que de 2 500 CDF pour la gestion des résultats et de 3 129 € pour le coût de la documentation des échantillons de sang.
