Le pilote néerlandais renonce à une randonnée de reconnaissance vendredi dans le froid belge après quatre jours en Espagne
Avec un dernier hourra pour clôturer les Classiques de printemps, Mathieu van der Poel est de retour d'un court voyage de quatre jours en Espagne par temps chaud et s'est engagé à « tout donner encore une fois » à Liège-Bastogne-Liège.
Le Néerlandais cherche à remporter une troisième victoire Monument de la saison, et une septième de sa carrière, après avoir déjà dominé le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Il ne s'agit pas seulement d'une bataille d'usure sur 259 km avec 11 ascensions classées dans les collines de l'est de la Belgique qui totalisent 4 100 mètres de dénivelé positif, mais d'un deuxième affrontement contre le double champion du Tour de France Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), qui a remporté les Strade Bianche pour la deuxième fois en mars.
« A Liège, les prétendants ne se comptent pas sur une seule main, avec Tadej Pogačar en tête, bien sûr. On a vu dans les Strade Bianche que Tadej n'a pas besoin de compétition pour être au top de sa forme tout de suite. Un pur coureur de maître qui courra dimanche sur son parcours préféré et qui a une équipe solide autour de lui », a déclaré Van der Poel dans un communiqué de presse vendredi.
Les deux coureurs étaient en Espagne pour se préparer avec un temps plus chaud et une altitude plus élevée pour la compétition de dimanche. Van der Poel s'est envolé pour Alicante quelques heures seulement après avoir terminé l'Amstel Gold Race pour « recharger les batteries » et Pogačar était dans la Sierra Nevada avec un peu de temps à Monaco au cours des trois dernières semaines après avoir remporté le classement général à Volta a Catalunya en mars.
Cependant, alors que Pogacar s'emmitouflait dans des vêtements chauds pour une balade de reconnaissance aujourd'hui dans le temps froid de la campagne ardennaise, Van der Poel a changé d'avis, attribuant cette décision à sa familiarité avec le terrain et préférant renoncer au froid un jour de plus.
« Les batteries ont été rechargées. En raison des mauvaises conditions météorologiques annoncées chez moi, j'ai choisi de m'envoler pour l'Espagne dimanche soir. Là, j'ai pu terminer quelques bons entraînements ces derniers jours en fonction de mon dernier objectif ce printemps », » a déclaré Van der Poel.
« Jeudi après-midi, je suis rentré en Belgique pour reconsidérer la finale de La Doyenne avec mes coéquipiers de vendredi, mais à la dernière minute j'ai décidé de ne pas le faire. Les prévisions météorologiques étaient trop mauvaises. Désormais, même si ma dernière participation remonte à 2020, je connais la plupart des routes et des collines. »
Le match Pogacar-Van der Poel a eu lieu pour la dernière fois à la mi-mars à Milan-San Remo, où le Slovène a terminé troisième après qu'une attaque du haut du Poggio ait été annulée par son rival néerlandais travaillant pour son coéquipier Jasper Philipsen, qui a remporté la victoire. . Le soutien autour de Van der Poel sera fort dimanche, mais il n'aura pas le vainqueur de Milan-San Remo Philipsen car le parcours n'est pas un terrain de jeu pour les sprinteurs.
« Comme je l'ai dit, je pense que la forme est encore assez bonne pour jouer un rôle important dans Liège-Bastogne-Liège. Et je ne parle pas seulement de moi, mais aussi de mes coéquipiers. Les résultats ne le montrent pas, mais j'ai vu en Flèche Wallonne, il y a un Axel Laurance, Quinten Hermans et Søren Kragh Andersen forts. Je pense qu'avec cette qualité dans notre équipe, nous devrions pouvoir faire quelque chose de sympa. »
Alors que Pogacar a remporté Liège-Bastogne-Liège il y a trois ans au sprint d'un petit groupe, Van der Poel ne compte qu'une seule apparition par rapport à il y a quatre ans et termine sixième, trois places derrière le Slovène qui vient de monter sur le podium. Une autre victoire de Pogačar à Liège lui donnerait six Monuments sur son CV, ce qui le mettrait à égalité avec Van der Poel parmi les coureurs actifs ayant les meilleurs records en carrière.
Van der Poel n'a pas tardé à noter que la compétition de dimanche ne se limitait pas à son équipe Alpecin-Deceuninck et à l'UAE Team Emirates. Ineos Grenadiers amènera Tom Pidcock, vainqueur de l'Amstel Gold, qui a terminé deuxième à Liège l'année dernière, et Visma-Lease a Bike aura Tiesj Benoot, qui possède une paire de top 10 dans la paire d'ouverture des Classiques ardennaises.
« Il y a aussi Tom Pidcock. Je pense à Richard Carapaz, Tiesj Benoot, Mattias Skjelmose, Maxim Van Gils, Dylan Teuns, etc…. Tous les gars qui ont prouvé la semaine dernière qu'ils étaient en forme et qu'ils étaient sur le papier de meilleurs grimpeurs que moi, » il a parlé d'une longue liste de prétendants.
« Le moins bon résultat de dimanche dernier ne m'a pas fait douter de ma bonne forme des dernières semaines, pour être clair. Non, je n'ai pas eu de super jambes dans l'Amstel Gold Race, mais je n'étais pas vraiment mauvais non plus. Mais parce que Mon printemps était déjà réussi, je pouvais me permettre de parier un peu en finale. Cela ne s'est pas passé comme espéré, mais les meilleurs coureurs de la course étaient aux avant-postes et Tom Pidcock est devenu le vainqueur plus que mérité.
Tous les coureurs subiront les mêmes conditions de course, des températures attendues à un chiffre et un risque de pluie prévu. Van der Poel a déclaré qu'il se concentrerait sur la conclusion de sa saison printanière avec une quatrième victoire.
« Gagner est possible. Si je n'en étais pas convaincu, je ne participerais même pas. Mais il faudra que tout se mette en place un peu plus que dans les classiques flamandes. Nous allons quand même essayer. Un encore un coup avant de me reposer à nouveau. Comme je l'ai dit, notre printemps a déjà réussi. Tout ce qui sera ajouté dimanche sera plus que la cerise sur le gâteau.
Obtenez un accès illimité à toute notre couverture des Classiques du printemps, y compris les reportages, les dernières nouvelles et les analyses du quatrième Monument, Liège-Bastogne-Liège et plus encore. En savoir plus.
