Les paiements pour les coureurs d'élite à partir d'une bourse de 40 000 $ seront répartis en sept catégories, la qualification pour la course avec maillot arc-en-ciel sera étendue aux cinq premiers
L'association d'une bourse en espèces totalisant 40 000 $ ainsi que du maillot rouge, blanc et bleu à étoiles et rayures et une chance de représenter la nation aux Championnats du monde de gravier UCI sont les points forts du menu pour les coureurs d'élite aux Championnats nationaux de cyclisme sur gravier des États-Unis 2024.
Désormais dans sa deuxième édition, les Gravel Nationals reviennent à Gering, dans le Nebraska, le dimanche 8 septembre. Alors que la répartition équitable des prix entre les hommes et les femmes d'élite est de 33 % inférieure à celle de l'année dernière, USA Cycling a confirmé à Actualités cyclistes que les vainqueurs de l'élite générale du gravier recevront chacun 10 000 $ contre 12 000 $ auparavant.
Le nombre de coureurs qui se partageront la bourse a toutefois augmenté, les récompenses étant réparties entre sept coureurs au lieu des cinq premiers l'an dernier. La deuxième place rapporte 5 000 $, la troisième 2 000 $, la quatrième 1 500 $, et les cinquième, sixième et septième places reçoivent les chèques restants d'une valeur respective de 750 $, 500 $ et 250 $.
De plus, les qualifications automatiques pour les Championnats du Monde Gravel UCI seront étendues aux cinq premiers chez les femmes et les hommes élites, contre seulement les trois premiers l'année dernière. Les champions nationaux par groupe d'âge continueront, chaque vainqueur se qualifiant pour les Mondiaux.
« Nous sommes heureux d'offrir une bourse de 40 000 $ pour les courses Elite, avec une rémunération égale pour les hommes et les femmes. En tant qu'organisation, nous nous engageons à soutenir le sport des courses sur gravier, et cette bourse en témoigne », a déclaré Kyle Knott, directeur des événements nationaux d'USA Cycling.
L'an dernier, lors des premiers Championnats nationaux de Gravel, la bourse de 60 000 $ a été utilisée pour inciter les meilleurs coureurs de la discipline à se dégager du temps, malgré leur emploi du temps chargé, pour se rendre dans l'ouest du Nebraska, l'aéroport le plus proche étant situé à trois heures de route, à Denver, dans le Colorado. Brendan Quirk, PDG de USA Cycling, a souligné que les fonds provenaient des droits d'inscription et du parrainage.
Keegan Swenson (Santa Cruz Bicycles) et Lauren Stephens (désormais avec Cynisca Cycling) ont reçu 12 000 $ chacun pour avoir remporté les titres d'élite. Aux Championnats du monde de gravel UCI 2023 en Italie, les nouveaux champions nationaux ont été les meilleurs américains dans les catégories d'élite, où Swenson a terminé cinquième et Stephens sixième.
L'année dernière, 544 participants ont pris part aux championnats inauguraux, avec 41 catégories distinctes offrant des titres. Le programme sera le même que l'année dernière, avec les hommes d'élite parcourant le long parcours de 131,4 miles avec la catégorie ouverte des hommes de 19 ans et plus à 6h30 heure locale, puis les femmes d'élite parcourant le même parcours avec la division ouverte des femmes de 19 ans et plus 15 minutes plus tard.
Une vague de coureuses de plusieurs groupes d’âge, de la division single speed et de la division non binaire suivra 15 minutes après les femmes élites sur le parcours long. Trois autres distances – 88,2 miles, 56,9 miles et 24,8 miles – seront utilisées pour trois autres vagues de coureuses.
Tous les parcours resteront les mêmes que l'année dernière, utilisant 90 % de routes de terre et de gravier dans l'ouest du Nebraska, qui passeront par les célèbres formations rocheuses du Scotts Bluff National Monument et de Chimney Rock qui servaient autrefois de points de repère aux Amérindiens et aux colons voyageant vers l'ouest sur l'Oregon Trail.
Les prix des championnats nationaux de Gravel aux États-Unis figurent toujours parmi les plus élevés pour une seule journée de course tout-terrain aux États-Unis. Le montant le plus élevé cette année a été celui de la Valley of Tears Gravel Bike Race à Turkey, au Texas. La première course en mars annonçait une bourse de 26 000 $, qui a été doublée à 52 000 $ le matin de la course, grâce à un généreux sponsor, et versée en 20 points. Le SBT GRVL a une bourse de 22 000 $, les gagnants recevant chacun 5 000 $, et les paiements allant jusqu'à cinq points.
Calendrier des Championnats nationaux de gravier des États-Unis 2024
