Des bidons aérodynamiques aux changements de pneus à mi-course, Mark Cavendish s'est tourné vers la technologie pour l'aider dans son « Projet 35 »
« Le Projet 35 est toujours vivant ! »
C'est la phrase que l'on a criée à Mark Cavendish à l'issue de la première étape du Tour de France 2018. La superstar britannique du sprint a connu une journée éprouvante sous la chaleur, vomissant à cause de l'effort et de la nécessité de boire beaucoup d'eau pour rester hydraté. Il a finalement terminé la journée confortablement dans le temps imparti, et ses espoirs de remporter une 35e étape du Tour de France, un record, sont toujours d'actualité, mais tout ne semblait pas aussi évident plus tôt dans la journée.
Malgré le conte de fées français qui se déroulait à l'avant de la course, dans lequel Romain Bardet s'est emparé du maillot jaune lors de son dernier Tour aux côtés de son coéquipier DSM Frank van den Broek, tous les yeux fixés sur l'avant de la course étaient braqués sur le combat de Cavendish à l'arrière.
Jusqu'à présent, je n'avais jamais entendu parler du terme « Projet 35 », mais fidèle au phénomène Baader-Meinhof, je l'ai vu et entendu partout depuis. On ne sait pas si Cavendish lui-même utilise ce terme, mais lorsqu'il s'est présenté au départ de la troisième étape – la première véritable opportunité pour les sprinteurs – il était clair qu'il n'avait rien laissé au hasard dans sa quête de la prochaine victoire.
Son vélo, le vélo aérodynamique Wilier Filante SLR resplendissant dans ses couleurs personnalisées, était équipé de bidons aérodynamiques provenant d'un vélo de contre-la-montre et ses chaussures Nike étaient enveloppées dans une housse en tissu pour lisser le flux d'air sur les cadrans Boa, mais ce n'était que le début.
Le Manxman n'est pas étranger aux hacks technologiques dans sa quête de victoire. Lorsqu'il a remporté les Championnats du monde sur route en 2011, il a utilisé une coque supplémentaire sur le dessus de son casque Specialized, fermant les aérations pour le rendre plus aérodynamique. C'est finalement ce qui est à l'origine du casque de route aérodynamique tel que nous le connaissons aujourd'hui, et l'UCI a par la suite interdit l'ajout de coques amovibles en course, un problème auquel Intermarché-Wanty est toujours confronté lors de la course de cette année.
Depuis, nous avons examiné de plus près l'équipement et les vêtements du Manxman et de son équipe Astana Qazaqstan, et nous avons découvert une poignée d'astuces, de hacks et d'optimisations astucieuses. Jetons un œil à ce qu'il a fait.
Bouteilles de contre-la-montre
Les bidons aérodynamiques Tacx remplissent le cadre du vélo de Cavendish Commençons par le plus évident, celui de l'étape 3 : les bidons. De nos jours, on accorde beaucoup d'attention à la forme des tubes en carbone des vélos pour obtenir des améliorations aérodynamiques marginales, mais on ajoute ensuite un bidon rond et c'est fini. Au fil des ans, les marques ont essayé de les optimiser. Campagnolo l'a fait il y a des années, mais c'est un aspect courant sur les vélos de contre-la-montre de nos jours.
Le porte-bidon et porte-bidon Aero de Tacx est le choix retenu ici. Ils sont plus étroits qu'un bidon rond traditionnel, légèrement plus profonds et remplissent mieux l'espace à l'intérieur du triangle du cadre. On ne sait pas exactement à quel point ils sont plus rapides, mais les deux spécialistes de l'aérodynamisme Aérocoach et Côté Suisse je suis d'accord que les bouteilles aérodynamiques sont plus rapides.
Changements de pneus à mi-parcours
Un autre point notable de l'étape 3 a été la décision de Cavendish d'échanger ses roues avant et arrière en même temps à 88 km de l'arrivée.
On ne sait pas exactement pourquoi ce changement a été effectué. Il n'avait pas de double crevaison et les nouvelles roues semblaient avoir la même profondeur que celles qui avaient été retirées, donc la conclusion logique est qu'il a opté pour des pneus plus rapides.
Vittoria fabrique le pneu Corsa Pro, utilisé par l'équipe Astana-Qazaqstan de Cavendish, dans plusieurs variantes différentes. Le Corsa Pro standard est le pneu de course de tous les jours, tandis que le Corsa Pro Speed est un pneu plus léger et légèrement plus rapide pour les contre-la-montre et les sprints. Il se peut qu'il ait intentionnellement utilisé le pneu Pro standard pendant la première partie de la course, en profitant de sa résistance accrue aux crevaisons, puis qu'il soit passé au Pro Speed pour gagner en vitesse en finale.
Les couvre-chaussures de marque Nike adoucissent les cadrans Boa et ces chaussettes sur mesure qui coûtent une jolie somme Couvre-chaussures et chaussettes chères
Sur la troisième scène, les chaussures Nike blanches de Cavendish, ainsi que celles de toute son équipe, étaient enveloppées de petites manches en tissu.
Fonctionnant de manière similaire aux surchaussures aérodynamiques, ces manchons adoucissent le flux d'air lorsqu'il passe sur les cadrans Boa, qui ne sont pas très aérodynamiques. Nous pensons qu'ils sont fabriqués par la marque britannique NoPinz et sont appelés « Hypersonic Tovershoes ».
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un produit courant, nous les avons déjà vus. La chaussure de route Specialized Sub-6 lancée en 2015 était une chaussure à lacets dotée d'un « Warp Sleeve », bien que celui-ci remplisse la double fonction de garder les lacets bien rangés et de fluidifier le flux d'air.
Compte tenu des températures élevées que nous avons observées jusqu'à présent sur le Tour, il n'est pas surprenant qu'il n'ait pas simplement opté pour des couvre-chaussures entièrement aérodynamiques, étant donné que la régulation de la température est également un facteur important dans la performance.
Ensuite, les chaussettes, et pour quelque chose d'aussi insignifiant en apparence, il semble que Cavendish ait vu les choses en grand.
Avec leurs chevrons aérodynamiques en forme de V sur le devant, nous avons compris qu'il s'agissait également de NoPinz et qu'il s'agissait des « chaussettes P35 ». Elles sont entièrement fabriquées sur mesure et, selon le site Web, leur prix est inférieur à 1 000 £. Ce ne serait pas la première fois que nous voyons des chaussettes atteindre un prix aussi élevé, mais nous avons contacté NoPinz pour confirmer que c'est exact.
Le site NoPinz indique qu'ils ont été « conçus par des champions pour des champions », ajoutant qu'ils ont été « conçus pour un projet révolutionnaire ». Je pense que nous pouvons tous deviner de quel projet il s'agit, et en effet ce que signifie P35.
Chaussures personnalisées pour Cees Bol Chaussures personnalisées de Cees Bol
En parlant de chaussures chères, l'un des hommes les plus en vue de Cavendish, Cees Bol, porte une paire de chaussures aérodynamiques fabriquées sur mesure. Elles proviennent d'une marque appelée Antiloper, et elles sont tellement spécialisées que le prix n'est disponible que sur demande.
Le cadran de maintien est caché du flux d'air au niveau du talon et elles semblent être fabriquées presque entièrement en fibre de carbone. Ce n'est pas la première fois que Bol utilise ces chaussures. Il les avait déjà portées lors du Tour l'année dernière.
Les manches de Cavendish sont sensiblement différentes de celles de son coéquipier Une variété de combinaisons
Revenons à Cavendish lui-même, et la prochaine optimisation aérodynamique que nous avons trouvée vient de sa combinaison, bien qu'il y ait ici quelques complications.
Lors de la troisième étape, il portait une combinaison avec des bandes aérodynamiques sur les manches. Tous ses coéquipiers ne portent pas la même combinaison, comme le montre la photo ci-dessus, mais la plupart le faisaient. Les bandes aérodynamiques sur les manches sont censées être plus aérodynamiques, mais la différence exacte est inconnue.
Avance rapide jusqu'à l'étape 5 et Cavendish portait une combinaison différente avec des manches lisses, mais avec ce qui ressemble à une couche de base aérodynamique en dessous. La raison du changement est inconnue, mais il pourrait s'agir simplement d'une question de confort, ou peut-être d'un problème de chaleur.
Il a également abandonné les couvre-chaussures pour la cinquième étape de la course.
La radio de Cavendish est visible sur sa poitrine, plutôt que dans une poche sur son dos Positionnement radio
Le dernier truc que nous avons repéré est la position de la radio de Cavendish. La plupart des coureurs la placent dans une poche cousue à l'intérieur du dos du maillot, mais une protubérance en forme de bloc sur le dos d'un coureur est une forme peu aérodynamique.
Au lieu de cela, Cavendish l'a mis sur sa poitrine, ce que les coureurs de contre-la-montre ont commencé à faire ces dernières années pour un avantage aérodynamique, nous ne pouvons donc que supposer que les motivations du Britannique sont les mêmes.
