Le Belge rejoint Evenepoel et Ganna sur le podium parisien pour confirmer son retour après son accident du printemps
Wout Van Aert a pris la décision audacieuse et innovante de participer au contre-la-montre des Jeux olympiques de Paris 2024 avec des roues à double disque et a été récompensé par une médaille de bronze derrière son compatriote belge Remco Evenepoel et l'Italien Filippo Ganna.
Les coureurs utilisent souvent des roues à double disque sur la piste, mais préfèrent une roue avant à rayons pour une meilleure maniabilité du vélo dans les conditions souvent variables des contre-la-montre sur route.
D'autres coureurs avaient mis en doute la décision de Van Aert d'utiliser des roues à double disque, évoquant les risques dans les virages et la perte d'accélération. Cette décision semblait particulièrement audacieuse sur le parcours parisien détrempé par la pluie, où plusieurs autres coureurs ont chuté à grande vitesse lors des contre-la-montre masculins et féminins.
Van Aert pourrait peut-être utiliser ses compétences en cyclocross pour prendre des risques supplémentaires avec son système à double disque. Il a fait fi de toute prudence, a suivi la science et a opté pour un système à double disque. Cela inspirera sûrement d'autres coureurs à rechercher un gain marginal similaire dans les courses professionnelles.
« Je pense que mon set-up était super rapide », a expliqué Van Aert lors de la conférence de presse d'après-course, impressionnant même le médaillé d'or Evenepoel, avec les watts qu'il aurait gagnés.
« Lors des tests en soufflerie, les angles et les vitesses du vent étaient différents, mais les doubles disques étaient 17 watts plus rapides qu'une roue de contre-la-montre normale. C'est beaucoup. »
Van Aert a remporté la dernière étape du contre-la-montre du Tour de France 2021 et 2022 et a terminé deuxième derrière Ganna aux championnats du monde du contre-la-montre 2020 et 2021. Mais depuis lors, il s'est concentré sur sa campagne classique et sur d'autres objectifs, tandis que sa saison 2024 a été massivement perturbée par son accident à grande vitesse à Dwars door Vlaanderen fin mars.
« Je suis vraiment fier d'avoir à nouveau une médaille », a-t-il déclaré.
« Je le ressens un peu comme une surprise, car ces dernières saisons, j’avais plus de mal à rivaliser avec de vrais spécialistes. J’étais ambitieux mais je pensais qu’il y avait au moins trois gars plus forts que moi. Cette médaille est une surprise mais cela me rend vraiment heureux d’être à nouveau dans la course. »
« J’avais souvent le sentiment d’avoir trop d’objectifs sur lesquels me concentrer et je n’étais jamais capable de m’entraîner pendant un mois complet pour un contre-la-montre et de travailler sur tous les détails nécessaires.
« C’est pour cela que je n’étais pas vraiment confiant pour ces Jeux olympiques. Mon planning a changé au cours de la saison après mon accident. J’ai terminé le Tour mais je n’ai pas pu m’entraîner correctement sur le vélo de contre-la-montre. Mais nous avons réussi à régler tous les détails. Maintenant, j’ai retrouvé confiance. »
Van Aert a passé plusieurs jours à l'hôpital et a dû être opéré après s'être fracturé la clavicule, sept côtes et le sternum lors de l'accident de Dwars door Vlaanderen. Il a eu besoin d'un mois de rééducation avant de pouvoir commencer un entraînement simple et de faire un nouveau retour après une blessure et une défaite.
« Je pense que cela fait partie de mon caractère. Il y a des moments où je n'en ai plus envie, mais le lendemain, j'ai envie de recommencer », explique-t-il.
« Mon seul talent est de faire du vélo. J'ai en moi une envie profonde de continuer et je suis particulièrement fier de ma performance. Cela signifie beaucoup pour moi, pas seulement après ma chute au printemps.
« Les Jeux olympiques sont le plus grand événement sportif qui existe. Pour nous, dans le cyclisme, c'est toujours un peu sous-estimé parce que cela fait partie de la saison. Mais quand on est là, on commence à se rendre compte que c'est bien plus important que toutes les autres courses auxquelles on participe.
« C'est particulièrement agréable pour la Belgique de commencer la première journée des Jeux olympiques avec deux médailles. Nous ne sommes pas un très grand pays, donc j'espère que ce sera un coup de pouce pour tous les autres athlètes qui nous suivront et qui ramèneront à la maison le plus de médailles possible. »
