Le Slovène s'attend à une victoire de Visma dans les Alpes et évoque une participation à la Vuelta en 2025
La performance a peut-être dépassé toutes celles jamais réalisées dans les montagnes du Tour de France, mais les conséquences ont été familières. Dans cette course, les histoires ont tendance à se répéter au fil des époques comme si elles n'avaient jamais eu lieu auparavant.
Lorsque Tadej Pogačar a réalisé une performance historique au Plateau de Beille dimanche après-midi, battant le record de l'ascension du regretté Marco Pantani d'environ 3:40, il était toujours susceptible d'être confronté à une question familière lors de sa conférence de presse du jour de repos : comment pourrait-il l'expliquer ?
De nos jours, un coureur victorieux dit rarement qu'il était simplement plus fort que les autres. Pogačar attribue en grande partie son temps remarquable au Plateau de Beille au rythme de Jonas Vingegaard et de son coéquipier de Visma-Lease a Bike, Matteo Jorgenson, sur les pentes inférieures.
« Hier, je pense que nous avons tous été témoins de l'une des meilleures performances jamais réalisées dans les ascensions », a déclaré Pogačar aux journalistes lors d'une vidéoconférence lundi après-midi. « Pour moi aussi, quand j'ai vérifié mes chiffres après coup, c'était vraiment fou, surtout la partie où Matteo Jorgenson et Jonas sont allés en tête – c'était les chiffres les plus élevés que j'ai jamais réalisés dans ma carrière. C'était une grande journée. »
« On voit que Jonas est venu ici vraiment préparé pour se battre pour la victoire. Hier, ils ont vraiment montré leur talent, enfin, et ils ont frappé fort. Donc vraiment, chapeau bas à eux pour hier, à toute l'équipe Visma, ils ont fait un super bon parcours. Au final, c'était juste un effort total du bas jusqu'au sommet. C'était une étape de folie, de folie. »
La performance de Pogacar n'a pas été un hasard. Les trois premiers coureurs de l'étape ont tous terminé dans le temps de Pantani en 1998, alors que cette saison a été marquée par des records de vitesse moyenne sur six classiques, dont Milan-San Remo, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.
Depuis le début de la décennie, l'intensité des courses cyclistes s'est transformée au-delà de toute reconnaissance, et ce processus semble s'accélérer encore davantage en 2024. Les approches tactiques plus prudentes d'antan ont été dépassées par l'abandon presque imprudent d'un cadre sélectionné du peloton d'aujourd'hui.
« Le cyclisme évolue énormément, je dois le dire », a déclaré Pogačar. « Il y a six ans, quand je suis arrivé dans cette équipe, et je ne veux pas dire du mal de l'équipe, c'était totalement différent. Si je compare cette année à ma première année à la Vuelta, c'était presque amateur. À l'époque, je pensais que tout était professionnel, mais nous avons évolué très vite. Chaque équipe se pousse mutuellement avec la technologie, la nutrition, les plans d'entraînement, les camps d'altitude. Surtout Visma et UAE, et Ineos, Trek et QuickStep, nous nous poussons mutuellement à atteindre de nouvelles limites.
« Hier, nous avons assisté à l'ascension la plus rapide de tous les temps et nous devrions voir quelque chose comme cela chaque année car tout le monde se concentre tellement sur les détails : chaque gramme de nourriture, chaque watt que l'on peut économiser sur le vélo. Nous allons super vite. Pour moi, c'est vraiment impressionnant de voir à quel point les choses ont changé au cours des six dernières années de ma carrière professionnelle. »
Vendredi, Collectif d'évasion Selon les informations recueillies par l'équipe UAE Team Emirates, Visma-Lease a Bike et Israel Premier Tech, les recycleurs au monoxyde de carbone ont été utilisés pour optimiser les bénéfices de l'entraînement en altitude. Lorsque Pogačar a été invité lundi à donner des exemples précis de ce qui avait changé depuis le début de sa carrière professionnelle en 2019, il a opté pour une innovation plutôt modeste.
« Par exemple, il y a six ans, quand j'ai commencé, on parlait beaucoup de glucides, on mangeait des pâtes blanches, du riz blanc et peut-être de l'omelette au petit-déjeuner », dit-il. « Maintenant, on mange un petit-déjeuner plus normal, comme du porridge de riz, des flocons d'avoine, des crêpes, du pain. Je pense que ce petit détail fait déjà une différence.
« Les vélos sont aussi beaucoup plus rapides, surtout les pneus. Ce sont les pneus qui font la plus grande différence par rapport à ce que nous avions il y a six ou dix ans, et les roues, l'aérodynamisme, les cadres, c'est tout simplement incroyable à quel point le vélo est différent maintenant. »
La semaine à venir
Au classement général du Tour de France, Pogacar compte 3'09 d'avance sur Vingegaard à l'issue des six dernières étapes de la course. Remco Evenepoel, troisième à 5'19, est le seul autre coureur à moins de dix minutes de son maillot jaune. Au vu des résultats du week-end, Pogacar est le grand favori pour remporter sa troisième victoire sur le Tour, mais il sait que Vingegaard et son équipe Visma ne sont pas prêts de déposer les armes pour le moment.
La dernière semaine comprend une étape délicate jusqu'à Superdévoluy mercredi, puis deux arrivées au sommet à Isola 2000 et au Col de Couillole avant le dernier contre-la-montre vers Nice. Pogacar a indiqué que ces deux dernières étapes sur route dans les Alpes étaient les jours où Vingegaard et Visma étaient susceptibles de jouer le tout pour le tout.
« Je ne pense pas qu'ils vont choisir les deux étapes, vendredi et samedi. Je pense qu'ils vont se concentrer sur l'une d'elles », a déclaré Pogačar. « Nous allons essayer de faire notre propre course et de défendre notre position pour qu'ils ne fassent rien de fou. C'est sûr qu'ils vont essayer. »
« Jonas a dit hier qu'il n'abandonnait pas le combat, et je pense que c'est vrai. Ce sera une dernière semaine difficile et nous allons voir beaucoup de feux d'artifice, c'est sûr, de la part de tout le monde. »
À ce stade, Pogačar semble destiné à se rendre à Nice en jaune et à devenir le premier homme depuis Pantani en 1998 à remporter le doublé Giro-Tour, mais il a – presque – écarté la perspective d'ajouter la Vuelta a España à son programme pour tenter de décrocher le triplé.
« Cette année, c'est 99% impossible », a-t-il déclaré. « L'année prochaine, les chances de me voir sur la Vuelta seront bien plus grandes ».
