« Je pourrais l’écraser en tant que domestique », déclare Sarah Sturm en pensant au positionnement de Franz et Stephens de l’équipe américaine
Alexey Vermeulen, Sarah Sturm et Paige Onweller sont trois des « spécialistes » du gravel de l’équipe américaine qui sont prêts et chargés pour des courses explosives ce week-end aux Championnats du Monde Gravel UCI. Ils avaient déjà parcouru la totalité ou la majeure partie du parcours, tous disaient qu’il s’agissait d’un défi technique et difficile pour des titres mondiaux sur terre « dignes », et que les vainqueurs seraient très probablement déterminés assez tôt, dès le départ de la course.
« C’est une bonne voie. C’est serré, c’est technique. Il y a des montées très, très, très raides, des montées pavées et des montées lâches. Il y a des descentes pavées, des descentes libres. Il y aura un vrai vainqueur sur terre à la fin. Ce sera très intense toute la journée. Cela ne se déroulera pas comme une course sur route. Personne ne sera sur des nappes de 35 millimètres. C’est une véritable course sur gravier », a déclaré Vermeulen Actualités du cyclismequi s’est rendu en Italie après avoir remporté deux victoires consécutives au Rad Dirt Fest et au Chequamegon MTB Festival, ce qui le place au deuxième rang du classement général de la série Life Time Grand Prix.
Issu d’une expérience professionnelle sur route qui comprenait deux saisons sur le WorldTour avec LottoNL-Jumbo, Vermeulen a déclaré que les nouvelles positions sur la grille caractériseront le déroulement de la compétition. Cependant, l’équipe américaine disposera de 169 km pour régler le problème pour la compétition masculine d’élite, et de 140 km pour les femmes d’élite, mais la tactique pourrait déraper dès le début.
« Je pense que l’un de nos plus gros problèmes sera le départ dimanche. Ce cours va faire en sorte que ce soit un peu le hasard du tirage au sort », a déclaré Vermeulen Actualités du cyclisme.
Les règles de la grille de départ ont été remaniées pour la course de cette année, car l’année dernière, les plans initiaux de la grille ont dû être modifiés lorsqu’il y a eu une consternation considérable lorsqu’il a été découvert que ceux qui excellaient dans les qualifications de l’UCI Gravel World Series étaient relégués à des positions derrière les coureurs qui avaient accumulé des points UCI sur route ou en VTT et cyclocross.
Cette année, en ce qui concerne les positions de départ, les points des UCI Gravel World Series sont pleinement pris en compte avec ceux gagnés lors des Championnats du Monde UCI Gravel 2022 tandis que 50 % des points du classement UCI pour la route, le cyclocross plus le mountain bike cross country et marathon sont pris en compte. Les prestigieuses courses gravel américaines, comme Unbound, ne comptent cependant pour rien en ce qui concerne le système de classement sur la grille de départ décrit dans le guide technique de la course, laissant l’équipe américaine sur le mauvais pied.
« Il y a donc 235 gars sur la liste de départ, peut-être des gars qui manquent, c’est juste beaucoup de coureurs. Cela commence sur une grille comme une course de cyclocross, et littéralement, à partir du canon, vous montez la colline et c’est à peu près un départ de cyclocross », a déclaré Vermeulen. « Si vous vous alignez 150e, vous n’allez pas aller très loin dans le classement. premiers 3 km. Il y aura une majorité d’entre nous qui n’auront jamais de chance. Avec 8 000 pieds soit un peu moins sur 100 milles, ce n’est pas la montée qui va changer toute la course.
Sturm, qui a une expérience en VTT et en cyclocross, faisait partie des trois Américaines terminant dans le top 20 lors des premiers Mondiaux. Cette année, elle a terminé troisième au classement général du Unbound Gravel 200 et est actuellement quatrième au classement général du Grand Prix à vie. Elle était d’accord sur le tracé du parcours, qui supprime certaines montées pour les élites féminines, ainsi que sur un départ chaotique annoncé.
« Je pense que le départ va être assez définitif. Le terrain lui-même déterminera certaines sélections de positionnement, mais les appels, bien sûr, seront importants. Peut-être qu’ils appellent des champions nationaux, alors j’espère que Lauren (Stephens) obtiendra une bonne place », a-t-elle déclaré, notant que les positions sur la grille n’avaient pas été fournies aux coureurs de l’équipe américaine.
« L’année dernière, jusqu’au matin de la course, ils ne savaient pas s’ils faisaient des rappels. Ensuite, Sophia (Gomez Villafañe) a été convoquée pour avoir remporté Unbound, Pauline (Ferrand-Prévot) a été convoquée pour être championne du monde de VTT. Et puis j’ai été appelé au deuxième rang, je ne sais pas comment je suis arrivé là-haut.
« C’est moins un spectacle de merde cette année, faute de meilleures conditions, mais il y a plus de noms prestigieux donc les gens prennent ça plus au sérieux. »
Onweller, qui participe à des compétitions nationales sur route et sur gravier, fait sa première course aux bandes arc-en-ciel pour les femmes de l’équipe américaine. Elle a remporté le Big Sugar Gravel l’année dernière et est neuvième au classement général de la série Life Time Grand Prix.
« Le parcours est plus technique que les épreuves sur terre américaines, principalement en raison de son étroitesse, ce qui rendra le positionnement plus difficile pour ceux qui manquent d’expérience en course européenne. De plus, la façon dont l’UCI détermine les positions de départ défavorise certainement les coureurs américains purement gravel, mais nous restons optimistes », a déclaré Onweller. Actualités du cyclisme.
« Heureusement, le parcours est très différent de l’année dernière, avec beaucoup de ‘vrai gravier’ et des escalades difficiles, ce qui en fera un digne vainqueur. »
Course féminine
Dès sa deuxième année, le peloton féminin élite aux Championnats du monde Gravel a plus que doublé, avec près de 112 coureuses attendues au départ de Spresiano, contre 50 inscrites sur la liste de départ en 2022. Le contingent le plus important est venus des Pays-Bas avec 15 coureurs, l’Italie en compte 11 et la Grande-Bretagne 10.
« Les équipes masculines et féminines des États-Unis sont ravies d’être ici et désireuses de travailler collectivement. Du côté des femmes, il y a plusieurs femmes fortes avec un solide mélange d’horizons pour lesquels nous pouvons nous appuyer les unes sur les autres », a résumé Onweller.
Cette année, il y a presque le double de cavalières américaines dans l’équipe féminine, neuf devraient prendre le départ contre cinq l’année dernière. Sturm a donc supposé que « s’il y a deux Américaines dans le mélange, c’est beaucoup plus inspirant que si une seule d’entre vous se faisait harceler ».
Les neuf femmes américaines élaboreront-elles un plan et l’exécuteront-elles ?
« Lauren Stephens et Heidi Franz ont toutes deux une grande expérience européenne des courses sur route et du gravel, donc je serais heureux de travailler pour elles. J’ai couru avec les deux. Et c’est mon rêve, en tant que personne n’ayant jamais couru sur route, d’être domestique. Comme si j’avais l’impression que je pourrais l’écraser en tant que domestique », a admis Sturm. « Est-ce que je pense que cela va être utile ou fonctionner ? Je veux croire que ce sera le cas. Mais je ne sais pas si le cours se prêtera à des tactiques d’équipe, pour n’importe qui. Je ne pense pas que le (cours) soit suffisamment large à aucun moment pour vraiment bénéficier à la rédaction.
« La situation à laquelle l’équipe américaine est confrontée est la même que celle à laquelle peuvent être confrontées la plupart des autres équipes, à l’exception de l’équipe néerlandaise. La majorité d’entre nous n’a pas couru sur route, a travaillé ensemble toute la saison et connaît très bien ce parcours. Il n’y a rien de tout cela car ils viennent de publier le cours il y a quelques semaines.
En tant que coureur américain performant sur les parcours de gravel plus traditionnels d’Amérique du Nord, Sturm pensait qu’il était important d’aller aux Mondiaux pour se produire sur la scène internationale et représenter les racines du gravel.
« Jusqu’à présent, je suis plus excité que l’année dernière. L’année dernière, c’était définitivement l’expérience, « ok, voyons de quoi il s’agit ». Évidemment, le gravier évolue beaucoup d’année en année. Je suis déçu que les États-Unis n’accueillent pas les deux ou trois premiers événements du Championnat du monde. Cela peut vraiment changer le sport, et c’est le cas. C’est un peu comme remettre les clés, d’une certaine manière.
Course masculine
Vermeulen était optimiste quant au retour de l’ambiance d’équipe par rapport au chemin traditionnel des poursuites sur gravier « privées ». Sa reconnaissance du parcours mercredi s’est faite tranquillement avec d’habitude des adversaires – Swenson, Brennan Wertz, Tobin Ortenblad, Zach Calton et Payson McElveen – désormais coéquipiers.
« C’est une chose très étrange de se réunir avec des gens contre lesquels on court la majeure partie de l’année, et de pouvoir coexister et avoir un plan ensemble sur la meilleure façon d’attaquer une course. Nous avons l’occasion d’aller montrer ce que les États-Unis peuvent faire dans un sport qui a été en quelque sorte créé sur notre sol. Nous n’arrivons pas ici en pensant que nous allons épiler qui que ce soit, ou qu’il y a une garantie d’un top 10″, a déclaré Vermeulen, qui débutera dimanche sa sixième participation aux Championnats du monde pour les États-Unis.
C’est tout simplement génial de retrouver cette équipe de route qui se sent à nouveau et qui a l’impression que tout le monde aide tout le monde à tout moment. Faire partie de la Team USA pour moi, c’est excitant. Cette camaraderie d’équipe n’existe pas, et je ne pense pas qu’elle existera jamais, dans les courses de gravier privées.
Si un groupe de 10 coureurs américains pouvait survivre à un début de course difficile dimanche, travailleraient-ils en équipe et qui soutiendrait-il le groupe ? C’était un sujet fluide.
«Je pense que Luke Lamperti est ici, c’est génial. C’est un très bon finisseur », a déclaré Vermeulen à propos du triple champion américain du pro critérium. « Mais Keegan a montré à maintes reprises qu’il est celui qui peut terminer une course aux avant-postes. Donc, s’il y a une chance que nous puissions les mettre en mesure de leur faciliter la tâche, c’est l’objectif primordial.
« Je pense que, comme beaucoup de gens, nous voulons tous voir de quoi Keegan (Swenson) ou notre équipe est capable. L’accent est donc mis sur la manière dont nous pouvons soutenir Keegan. C’est aussi une course sur terre et ça ne sera facile pour personne. »
