Dans le cadre de mon travail, je dois acheter beaucoup de vélos. Ils arrivent et partent toutes les deux ou trois semaines, parfois en rafale, parfois au compte-gouttes. Chaque fois qu'un vélo arrive, j'évalue les caractéristiques techniques et je trouve toujours quelques produits qui me remontent le moral. L'un d'eux est une selle Selle Italia SLR Superflow, qui me permet de savoir que mon arrière-train sera confortable, et l'autre est un jeu de pneus Michelin Power Cup. Ils se trouvent fermement en tête de la section « meilleur budget » de mon guide des meilleurs pneus de vélo de route, mais en réalité, ils pourraient bien se battre pour le titre de meilleur pneu toutes catégories.
Michelin n'est peut-être pas aussi utilisé au niveau professionnel que Continental et Vittoria, mais personne ne niera que l'entreprise a la réputation de fabriquer des pneus… et de juger les restaurants, ce que je trouve toujours étrange. Bien qu'il ne figure pas au niveau WorldTour, je pense que le Power Cup pourrait facilement rivaliser avec les meilleurs du lot si seulement il était disponible dans des tailles plus larges. Nous y reviendrons plus tard, mais pour ceux d'entre vous qui manquent de patience, l'histoire courte est que j'adore ces pneus, et si je n'étais pas dans une position où je change constamment de pneus pour les tests, c'est là que je dépenserais mon propre argent.
Design et esthétique
Je me mets en avant et je dis que je pense que nous sommes maintenant dans une situation où les pneus à flancs tannés ne sont plus cool grâce à leur omniprésence. Ils étaient autrefois une question de statut, montrant que vos pneus étaient en coton, et même si je les aime sur les pneus qui ont effectivement des carcasses en coton (le Vittoria Corsa Pro, le Challenge Getaway et al.), je pense que si vos pneus sont vulcanisés, ils devraient être noirs. Si vous n'êtes pas d'accord, ne vous inquiétez pas, car ces pneus sont également disponibles en option à flancs tannés, un beige clair, mais pas aussi jaune qu'un Challenge ou un Vittora. Quoi qu'il en soit, mon jeu d'essai était noir, exactement comme je les aime.
Esthétiquement, ils constituent une option très minimaliste, avec juste un petit logo Michelin en couleur (ou monochrome sur le flanc beige) et un mot-symbole gris sur noir « Power Cup ». La bande de roulement du pneu elle-même est tout aussi minimaliste, dépourvue de toute lamelle (terme technique désignant les stries ou les empreintes), et présente simplement une bande de roulement en caoutchouc totalement lisse. Ne vous inquiétez pas, je peux vous assurer que cela ne les rend pas moins adhérents. Les lamelles n'offrent pas réellement plus d'adhérence mécanique, elles permettent simplement au caoutchouc de bouger davantage, ce qui le réchauffe un peu plus facilement et le rend plus adhérent.
Un petit inconvénient est la gamme de largeurs disponibles. Bien qu'elles soient disponibles en 23c et 25c (des largeurs plutôt dépassées par rapport aux normes modernes, à moins que vous ne soyez une équipe française du WorldTour), la plus large disponible est un 28c. En comparaison, vous pouvez obtenir une Continental GP5000 S TR en 30c et 32c, et on peut en dire autant de la Vittoria Corsa Pro. Si vous utilisez des freins sur jante et que 28c est à peu près votre limite, cela ne vous dérange pas vraiment, mais pour ceux d'entre vous qui ont des freins à disque et qui cherchent à récolter les fruits de pneus plus larges en termes de confort et d'adhérence, vous n'avez pas de chance ici.
Installation
Le montage des Michelin Power Cups en tubeless s'est fait sans trop de peine. Ils ne se sont pas révélés trop difficiles à monter sur la jante, ni à installer, que ce soit avec ou sans produit d'étanchéité. Je les ai également utilisés avec et sans chambre à air, à la fois dans cette série d'essai et sur des vélos d'essai, et une chose que j'ai remarquée, c'est qu'en cas de crevaison, ils avaient tendance à se détacher des jantes que j'utilisais. C'est un petit détail, mais je pense que dans un effort pour créer un profil arrondi, les flancs ont tendance à se recourber vers l'intérieur plus que les autres pneus que j'ai essayés.
Si le pire vous arrive, je vous conseille d'emporter l'un des meilleurs gonfleurs de CO2 au lieu d'une mini pompe au cas où, car ils atteindront beaucoup plus facilement les pressions nécessaires pour les réinstaller à la volée.
Commençons par les chiffres. Le cyclisme est souvent une affaire de chiffres, et je ne saurais passer sous silence certains tests comparatifs effectués sur ces pneus et leurs concurrents par Bicycle Rolling Resistance. Les données accessibles au public que j'ai utilisées pour créer mon guide des pneus de vélo de route indiquent que les Power Cups ont une résistance au roulement identique à celle des Continental GP5000 S TR (à 8,5 watts), une résistance aux crevaisons légèrement supérieure (45 contre 35) et une meilleure adhérence statique sur sol mouillé (74 contre 70). Ils sont légèrement plus lourds, mais c'est minime : seulement 18 grammes de différence par pneu, soit un peu moins de 40 g pour un jeu.
Pourquoi payer plus du double pour l'option Continental ? Honnêtement, à ce stade, je ne sais pas vraiment. Je n'ai rien trouvé lors de mes tests qui indique une différence notable et tangible, du moins en termes de performances. Si vous voulez des pneus plus larges, ce qui est souvent mon cas, le choix est évidemment un peu plus facile, mais si vous êtes un fan inconditionnel du 28c, les raisons de payer plus sont relativement limitées.
Dans le monde réel, en dehors des chiffres, les Power Cups sont souples, rapides et adhérentes. Je dirais qu'elles peuvent sembler un peu raides avec des chambres à air, mais avec une configuration tubeless (ou avec des chambres à air en latex), cela se dissipe. Comme elles constituent une option plus économique, elles sont peut-être plus susceptibles d'être utilisées avec des chambres à air, mais je vous implore de les essayer dans une configuration plus souple ; je ne pense pas que vous le regretterez.
Ils n'ont certainement pas cette sensation de nuage du Vittoria Corsa Pro, mais si vous aimez une sensation plus directe en termes de contact avec la route, alors ils seront parfaits pour vous.
Une chose qui pourrait peut-être vous faire réfléchir est que, en particulier sur les jantes intérieures plus larges, la bande de roulement ne semble pas s'enrouler autant autour des flancs que sur le GP5000. En pratique, je n'ai jamais été gêné par cela et je ne pense pas que dans les situations de conduite générales, j'ai couru le moindre risque de toucher les flancs. Si vous prenez régulièrement des virages de manière très agressive (je pense principalement aux courses de critérium), vous voudrez peut-être envisager une option de bande de roulement plus bien enveloppée, mais pour la plupart d'entre nous, je suis assez confiant pour dire qu'elles sont très bien.
J'ai déjà eu trois jeux différents de ces pneus cette année, certains montés en tubeless, d'autres avec des chambres à air. Je n'ai eu qu'une seule crevaison, et c'était parce que j'avais pincé une chambre à air en latex plutôt qu'un objet étranger qui s'était frayé un chemin à travers la bande de roulement. Ce n'est certainement pas un test scientifique, mais ma ville natale de Bristol est ornée de verre brisé. Dans mon expérience réelle et unique, ces pneus ne se sont pas révélés plus ou moins sujets aux crevaisons, en particulier lorsqu'ils sont montés en tubeless, que n'importe quel autre pneu décent que j'ai utilisé.
Valeur
Voilà le plus important. Je ne pense pas pouvoir penser à un pneu qui offre en termes de valeur ce que font les Power Cups. En fait, j'irais jusqu'à dire qu'il existe peu de produits sur le marché qui l'égalent. En solde, vous pouvez facilement les acheter pour environ 30 £, ce qui représente un tiers du prix d'un Corsa Pro ou d'un GP5000 à plein tarif, et vous obtenez des performances comparables avec juste un soupçon de pénalité de poids.
Après l'aérodynamisme, la résistance au roulement est le facteur le plus important en termes de vitesse pure, et en termes de gains pour chaque livre/dollar dépensé, vous êtes vraiment gagnant ici.
Verdict
À moins que vous ne souhaitiez des pneus de route plus volumineux, je pense qu'il y a très peu de raisons de ne pas opter pour les pneus Michelin Power Cup. Si vous êtes un cycliste qui roule avec des freins sur jante, je pense qu'ils constituent une option incroyable, mais ils ne sont peut-être pas adaptés à ceux qui prennent des virages de manière très agressive. Ils sont relativement bon marché pour des pneus de vélo de route décents et peuvent facilement être combinés avec des pneus de qualité professionnelle de largeurs équivalentes. Pour le cycliste avisé sur le plan financier, ils sont une évidence, mais n'oubliez pas d'emporter un gonfleur de CO2 avec vous au cas où.
