Les champions du monde Hannah Roberts et Kieran Reilly favoris pour la finale de mercredi
Lors des qualifications de BMX Freestyle pour les Jeux Olympiques de Paris, mardi, deux athlètes montées sur le podium des Jeux de Tokyo 2020 – la championne en titre Charlotte Worthington (Grande-Bretagne) et la médaillée de bronze Nikita Ducarroz (Suisse) – ont été éliminées de la compétition féminine.
Au total, 18 athlètes se sont qualifiés pour la finale du BMX Freestyle mercredi, neuf femmes et neuf hommes, menés par les champions du monde en titre Hannah Roberts (USA) et Kieran Reilly (Grande-Bretagne).
Ducarroz a déclaré qu'elle n'était pas à son meilleur, mais qu'elle était heureuse de voir comment le niveau de compétition a augmenté depuis les Jeux olympiques de Tokyo, lorsque le BMX Freestyle a fait ses débuts en tant que sport médaillé.
« Il y avait beaucoup de pression, je n'étais pas très bien sur le vélo mais je voulais quand même essayer de faire tout ce que je pouvais, a expliqué Ducarroz. Au final, ce n'était pas suffisant. C'est cool de voir le niveau depuis Tokyo. Il a vraiment augmenté. Même maintenant, c'est la première fois qu'on a des qualifications olympiques, donc demain, ce sera encore plus fort. L'augmentation du niveau me stresse un peu, mais c'est cool à voir. »
Roberts, qui avait terminé deuxième derrière Worthington il y a trois ans aux Jeux olympiques, a obtenu le meilleur score de la journée chez les femmes lors de sa première des deux courses, un 91,80, et est repartie avec une moyenne de 91,45. Yawen Deng (Chine) a été la seule autre athlète à obtenir un score supérieur à 90, avec une deuxième meilleure moyenne de 91,03.
Le score moyen de deux courses de 60 secondes a déterminé les neuf finalistes parmi les 12 concurrents. Les États-Unis et la Chine ont qualifié deux athlètes chacun, tandis que la Tchéquie, la Colombie, le Chili, l'Australie et la France ont chacun obtenu un score suffisant pour la finale.
Laury Perez, cinq fois championne de France de BMX Freestyle, a ravi le public local de La Concorde en se classant neuvième du jour avec un score de 83,26. Ducarroz a terminé 10e, Worthington 11e et Kim Lea Mueller (Allemagne) 12e.
« La première manche a été un peu stressante. Je me suis vraiment concentré sur ce que je devais faire », a déclaré Roberts. « J’ai eu peur quand quelque chose est tombé et j’ai dû le contourner. J’étais en train de cuire sous la chaleur et j’étais content d’avoir réussi. J’étais super content de ma première manche. »
Les conditions ensoleillées et chaudes se sont poursuivies alors que les hommes ont pris le parcours de la Place de la Concorde, les températures à Paris atteignant 36 degrés Celsius (97 Fahrenheit).
Reilly a établi la marque masculine lors de sa première manche avec 91,68, puis a terminé avec la meilleure moyenne, 91,21. Marcus Christopher (USA) et Logan Martin (Australie), le champion olympique en titre, se sont affrontés pour les deux premières places, respectivement, séparés par neuf centièmes de seconde, l'Américain avec une moyenne de 89,48 et Martin 89,39. Un deuxième athlète américain a pris la quatrième place, Justin Dowell.
Le Français Anthony Jeanjean a récompensé ses supporters locaux en terminant cinquième avec une moyenne de 87,58. Des athlètes du Japon, d'Argentine, du Brésil et de Lettonie se sont également qualifiés, tandis que les athlètes du Canada, de Croatie et d'Afrique du Sud n'ont pas réussi à obtenir une moyenne supérieure à 80 et ont été éliminés.
« Aujourd'hui, je suis probablement plus nerveux parce qu'il y a deux runs et les deux comptent, il n'y a pas de 'run de sécurité' et demain je dois encore améliorer mes figures. Mais cela aide vraiment à avoir confiance », a déclaré le champion olympique en titre Logan Martin.
Lors de la finale de mercredi, seul le score le plus élevé sera utilisé pour déterminer les résultats pour les hommes et les femmes.
