Renshaw et Mørkøv analysent le premier sprint du Tour à Bayonne après deux étapes vallonnées au Pays Basque

Dans la foulée du début le plus difficile du Tour de France de mémoire récente avec deux défis vallonnés au Pays basque, la course traverse la frontière vers la France lors de l’étape 3 avec une journée pour les sprinteurs.

Les 193,5 km d’Amorebieta-Etxano à Bayonne – dans le Pays basque français – sont beaucoup plus plats que les deux jours précédents en selle avec peu de difficultés réelles sur le chemin des hommes rapides avant un rodage technique et une ligne d’arrivée légèrement en montée .

Il y a deux décennies, lorsque le Tour de France s’est rendu pour la dernière fois à Bayonne, un Tyler Hamilton gonflé a couru à la maison avec deux minutes d’avance sur le peloton dirigé par Erik Zabel. Une répétition de ce long effort en solo semble cependant très improbable lundi, avec le peloton du Tour rempli de sprinteurs enthousiastes – Jasper Philipsen, Fabio Jakobsen, Caleb Ewan, Mark Cavendish, Biniam Girmay, Dylan Groenewegen, Mads Pedersen parmi eux.

« C’est ce que nous attendons avec impatience pour moi et Fabio. Ce week-end n’est pas vraiment notre course », a déclaré Michael Mørkøv, leader extraordinaire de Soudal-QuickStep. Actualité du cyclisme avant l’étape 2.

« Bien sûr, le départ enlève de la fraîcheur à tout le monde, ce qui pourrait rendre les sprints peut-être un peu moins nerveux que si nous devions sprinter le tout premier jour pour l’étape et le maillot jaune. Mais bien sûr, tout le monde ici est dedans en pleine forme donc je pense que personne ne sera fatigué lundi. »

Chez le Danois, l’équipe belge possède la meilleure avance du peloton, même si le duo d’Alpecin-Deceuninck composé de Mathieu van der Poel et Jasper Philipsen guette comme les autres favoris pour la gloire à Bayonne.

Il y aura aussi beaucoup d’yeux sur Cavendish, avec le Manxman partant à la recherche d’une victoire record sur la 35e étape du Tour. En juillet, il a l’aide de l’ancien coéquipier de HTC, Mark Renshaw, l’Australien de retour parmi eux en tant que conseiller de sprint pour Astana Qazaqstan.

« Cela apporte un autre type de dimension, pas seulement pour les étapes de sprint. Cela enlève vraiment un peu de pression pour visualiser et regarder à travers avant les étapes », a déclaré Cavendish à Bilbao avant Actualité du cyclisme a recherché Renshaw pour avoir un aperçu du partenariat renouvelé et des prochains jours sur le Tour.

Renshaw a déclaré qu’il était déjà sorti pour reconnaître les premiers jours du sprint, passant du temps à superposer l’itinéraire sur Google Earth, à enregistrer des vidéos des routes et à prendre des notes.

« Je pense que demain va être difficile parce que nous avons une série de montées à environ 25 km à parcourir », a déclaré Renshaw à propos de l’étape 3. « Ce ne sont pas des montées où les sprinteurs seront largués, mais vous commencez à l’arrière du peloton. ce qui n’est pas idéal. Le rodage est exceptionnellement rapide avec des routes doubles et un tout nouveau tarmac et dans une arrivée technique.

Les 5 derniers kilomètres de l’étape comportent cinq ronds-points à l’affût du peloton, avec un virage en épingle à cheveux à 2 km et une courbe dans les 200 derniers mètres ascendants – qui sont tous susceptibles de figurer en bonne place dans le carnet de Renshaw.

Bien sûr, le reste des équipes avec des ambitions de sprint auront fait des études similaires, même si toutes les équipes ne peuvent pas compter sur l’expertise d’un ancien meneur de tête et sprinteur.

Tous les sprinteurs de la course, de Cavendish, 38 ans, lors de son dernier Tour de France aux débutants tels que Jordi Meeus et Sam Welsford, auront dû se battre lors des deux premières étapes difficiles.

Le bas du classement général est déjà jonché de sprinteurs – Jakobsen est 152e, Welsford 160e, Alexander Kristoff 162e, Phil Bauhaus 168e et Mark Cavendish 171e. Ce fut un Grand Départ qui pourrait laisser un effet sur certains plus que sur d’autres, a déclaré Renshaw.

« C’est le début le plus difficile que j’ai vu et cela fait maintenant 20 ans que je suis le Tour et 10 ans que je le pilote », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est un gros avantage pour Cav en tant que l’un des sprinteurs les plus âgés et l’un des plus expérimentés. OK, vous mettez Welsford et Cav côte à côte – Welsford est jeune, il n’a pas l’expérience de la façon de rouler dans les Grands Tours , mais il a tout le pouvoir supplémentaire d’être jeune.

« Nous avons vu dans le Giro qu’il s’améliorait de jour en jour et qu’il était meilleur qu’au départ. Donc pour Cav, je pense qu’avoir un départ difficile est un avantage. »

Cavendish a déjà participé à deux sprints de ce Tour, se classant quatrième et sixième du peloton aux sprints intermédiaires des deux premières étapes alors que Pedersen et Philipsen ont ouvert la voie.

Ce sont des « petites victoires », comme gagner des points sans trop d’efforts, ce qui donnera un coup de pouce à Cavendish, a déclaré Renshaw, tout en distinguant Soudal-QuickStep (« Je pense vraiment qu’ils détiennent la clé ») et Caleb Ewan (« Nous l’avons vu sautillant devant le peloton sur la scène 1 ») comme ceux à surveiller.

Mais il n’y a pas de moyen certain d’évaluer les sprinteurs – même pas dans les intermédiaires – avant qu’ils ne se mettent réellement au travail le lundi après-midi puis, le lendemain, lors de la finale sinueuse sur le Circuit Paul Armagnac à Nogaro.

« Les deux arrivées de lundi et mardi sont assez techniques donc ça va être un sprint intéressant », a déclaré Mørkøv. « C’est difficile de parler de la forme, vous savez ? Qui est le plus rapide sur la ligne d’arrivée, vous n’avez pas encore pu le voir dans les montées. »