L’étape 19 serait la cinquième étape sur route la plus rapide de l’histoire du Tour de France malgré 2000 m de dénivelé positif et un vent de face

D’après le profil de l’étape 19 du Tour de France 2023, l’étape de vendredi aurait dû être une randonnée assez peu stressante à travers les contreforts des montagnes du Jura pour les principaux prétendants au général. Au lieu de cela, une lutte colossale pour l’échappée qui a duré 100 des 172,8 kilomètres de la journée a constitué un défi beaucoup plus exténuant et a abouti à l’une des étapes les plus rapides de l’histoire.

Une fois l’échappée définitive de 31 passée, le peloton s’est redressé et a tenté de reprendre des forces. Mais pour les coureurs devant, il n’y a pas eu un tel répit, la bataille rangée pour la dernière étape de transition de la course 2023 se poursuivant jusqu’à la ligne, où Matej Mohorič (Bahrain Victorious) s’est imposé dans une photo-finish.

Sous réserve de confirmation définitive, la vitesse moyenne du jour de 49,13 km/h sur une étape de plus de 2 000 mètres de dénivelé positif a été signalée comme la cinquième étape du Tour de France sans contre-la-montre la plus rapide de l’histoire. L’étape 4 du Tour de France 1999 de Laval à Blois est toujours en tête du classement à 50,36 km/h, mais l’étape 19 du Tour 2023, du moins pour les 32 premiers coureurs du classement par étape, n’a guère été douce pour les jambes.

Alors que les coureurs épuisés se frayaient un chemin à travers la foule dense qui se pressait autour de la zone d’arrivée à la recherche des bus de l’équipe sur la longue ligne droite derrière, les directeurs d’équipe ont réfléchi à la raison pour laquelle la journée avait été si rapide.

« Quand vous avez regardé le profil ce matin, vous saviez que ce serait une journée difficile parce que tout le monde avait une chance », a déclaré le directeur de course d’Ineos Grenadiers, Rod Ellingworth. Actualité du cyclisme.

« C’était une journée pour tout le monde. C’est pourquoi ce fut une journée si difficile. C’était assez dramatique de voir des petits gars comme Tom Pidcock dans le même groupe de tête avec certains des plus grands sprinteurs du peloton.

« Cependant, je ne suis pas surpris qu’il y ait plein d’essence. Il y a des équipes clés qui n’ont toujours pas gagné d’étape », a-t-il ajouté. Il y avait 19 équipes représentées dans l’attaque avec seulement Movistar, DSM-Firmenich et Astana-Qazaqstan absents.

Cela a fait une course très différente et plus rapide qu’avec seulement 10 coureurs sur la route, a déclaré Ellingworth. « Quand il (la pause initiale) a duré une minute, j’ai pensé que c’était tout. Mais fair-play pour Uno-X » – avec Anthon Charmig et Rasmus Tiller dans le mouvement – « ils ont fait un travail formidable, ils se sont mis dans le mix et ont eu des gens dans la pause. C’était une journée de course passionnante, c’est sûr. »

Le terrain se prêtait également à une échappée, a souligné Ellingworth, avec beaucoup de routes sinueuses et techniques et une bonne quantité d’escalade. De nombreux réalisateurs et coureurs ont souligné que l’étape ressemblait plus à une étape classique qu’à une étape du Tour et, avec une seule étape de montagne majeure et un sprint massif restant, « rien à perdre » résumait l’attitude de nombreuses équipes vendredi.

« Même si l’équipe qui a gagné a déjà franchi quelques étapes, c’est du cyclisme – il ne reste que quelques chances et ils doivent tous y aller », a déclaré Ellingworth. « Tom a fait de son mieux, mais une fois que ces trois gars qui se sont enfuis étaient partis, il ne pouvait pas faire grand-chose – ils étaient les plus forts de la journée. Et pour Mohoric, avec tout ce qui s’est passé, c’était une victoire très spéciale.

« Je m’étais creusé la tête sur la façon dont je pouvais gagner », a admis par la suite Pidcock, à la construction légère, sur une étape où il a fait face à une formidable opposition allant des meilleurs sprinteurs aux meilleurs rouleurs.

En terminant 10e, il a déclaré: « Je pense que j’ai bien fait. J’ai essayé de sauver ce que je pouvais et de voir si des opportunités se présentaient, mais c’était probablement aussi bon que possible. »

Il a convenu que la scène était montée comme un classique, avec des mouvements allant du pistolet et une action non-stop à l’avant. « Le départ était plein, plein gaz. J’étais dans le grand mouvement, puis il s’est ressaisi et littéralement juste au moment où nous nous sommes assis, le mouvement suivant a commencé. J’ai hésité un instant et je l’ai raté, mais je suis tombé sur après le sprint. C’était bon de courir.

« Il y avait certainement des gars avec quelques kilos sur moi, donc j’avais besoin de quelques plus grosses collines pour jouer à mon avantage. Quand le groupe devant a continué à creuser (l’écart) avec quatre ou cinq kilomètres à faire, je savais en quelque sorte que nous ne le retirerions pas à moins qu’ils ne commencent à se regarder, mais Matej et (le vainqueur de l’étape 18 Kasper Asgreen, Soudal-QuickStep) Asgreen savent comment gagner sur une pause. »

Comme l’a souligné un journaliste, la collaboration au sein du groupe avait été bonne, bien qu’il y ait quelques personnes qui semblaient fatiguées – « ouais, moi », a plaisanté Pidcock – mais le fait qu’il soit resté à l’écart témoigne de la force des trois coureurs devant.

« Certaines personnes de mon groupe se plaignaient des motos ou autre, mais tout le monde semble se plaindre des motos ces jours-ci. Mais fair-play, ces trois gars – ils sont assez forts, n’est-ce pas, il aurait fallu des jambes pour les ramener.

« Mais c’est agréable d’être de retour dans la course et de revenir dans les courses de vélo. »

Pendant ce temps, Carlos Rodriguez, l’option GC d’Ineos, est resté en toute sécurité dans le peloton, en attendant la dernière journée d’escalade samedi. Lui aussi a commenté à quel point la première partie de la course avait été difficile jusqu’à ce que la pause définitive de 36 se dégage.

« C’est incroyable comment nous sommes allés, absolument à fond, les gens sprintant dans tous les sens », a déclaré Rodríguez. « Finalement, les choses se sont calmées, mais demain (samedi), les jambes de beaucoup de gens vont ressentir comment la première moitié de la journée s’est déroulée aujourd’hui. »