Étape de 151,1 kilomètres raccourcie à seulement 42,5 kilomètres pour éviter le Nufenenpass
Les organisateurs du Tour de Suisse ont annoncé vendredi que l'étape reine de l'édition 2024 serait raccourcie car les équipes de déneigement n'ont pas pu garantir une traversée en toute sécurité des cols de la Furka et du Nufenen.
Le parcours du Tour de Suisse de 151,1 kilomètres pour la 6e étape, qui aura lieu le 14 juin, devait partir de Locarno et traverser le Nufenenpass (2'478 m) avec un itinéraire alternatif via les cols du Saint-Gothard et de la Furka.
D'autres alternatives comme le col du Simplon vers le Valais n'ont pas pu être utilisées car l'armée suisse n'est pas en mesure de sécuriser l'itinéraire sur les routes italiennes.
Cependant, les organisateurs ont déterminé qu'aucun des deux itinéraires ne serait clair le jour de la course et ont opté pour un itinéraire beaucoup plus court commençant au centre nordique de Goms à Ulrichen avec la même arrivée en montée jusqu'à Blatten-Belalp, une montée de sept kilomètres.
« La sécurité est notre priorité absolue et cela s'applique aux coureurs, aux véhicules d'assistance et aux spectateurs », a déclaré le directeur du Tour de Suisse, Olivier Senn. « Bien sûr, nous sommes déçus que la Queen Stage ne puisse pas avoir lieu comme prévu. Mais dame nature et la météo échappent à notre contrôle et nous devons l'accepter. »
L'étape ne fera que 42,5 kilomètres de long avec 848 mètres de dénivelé positif jusqu'à Blatten-Belalp.
Les organisateurs ont félicité le Centre nordique de Goms d'avoir accepté d'accueillir le départ de l'étape dans un délai aussi court.
« Nous sommes ravis d'avoir trouvé si rapidement un site de départ alternatif avec suffisamment d'espace pour tout l'entourage du Tour », a déclaré Senn.
« Nous profitons de cette occasion pour remercier les organisateurs locaux de Locarno qui ont été très compréhensifs avec notre décision de ne pas organiser le départ au Tessin. »
En raison de ce raccourcissement, le prix du premier coureur à franchir le col le plus haut du Tour de Suisse au col du Nufenen sera désormais décerné au col du Saint-Gothard lors de la 4e étape. Le prix rendra hommage à Gino Mäder, décédé en tant que suite à des blessures lors d'un accident lors du Tour de Suisse 2023.
Le raccourcissement de l'étape du Tour de Suisse intervient moins d'un mois après que les organisateurs du Giro d'Italia ont été contraints de retirer le col Umbrail de l'étape 16 à la dernière minute.
