« C’est un produit à rechercher en compétition », déclare l’AFLD à l’Equipe sur la super hémoglobine

L’utilisation de l’hémoglobine de l’arénicole pourrait devenir la dernière technique de dopage sanguin utilisée dans le cyclisme professionnel, son créateur le Dr Franck Zal révélant à l’Equipe qu’en 2020, un « cycliste connu dont l’équipe participe au Tour de France, m’a contacté parce qu’il voulait le produit ».

Les tests sanguins antidopage permettent de détecter la « super hémoglobine », mais elle est facile à utiliser et sa courte demi-vie la rend indétectable après seulement quelques heures. Il est peu probable que son utilisation soit repérée dans le passeport biologique d’un athlète.

Il y a eu peu de cas de dopage sanguin dans le cyclisme professionnel ces dernières années grâce au Passeport biologique et à un changement d’attitude reconnu au sein du peloton.

Les vers de sable d’Arenicola marina, également connus sous le nom de vers de sable, sont couramment utilisés comme appâts de pêche, mais le Dr Zal a aidé à créer l’hémoglobine extracellulaire de l’arénicola de marina d’Arenicola à usage médical après avoir découvert les incroyables qualités de transport d’oxygène du ver. Les vers de terre peuvent vivre aussi bien sous l’eau que dans les airs.

L’Agence mondiale antidopage (AMA) a insisté pour l’Equipe qu’aucun cas de dopage à l’hémoglobine de l’arénicole n’a été détecté, mais ils s’inquiètent de son utilisation comme technique puissante de dopage sanguin.

Le Dr Zal a breveté sa découverte et a créé la société Hemarina, qui possède sa propre ferme de vers sur l’île de Noirmoutier en Vendée en France. Hemarina appelle l’hémoglobine extracellulaire M101 de l’arénicole d’Arenicola marina, affirmant qu’elle a été perfectionnée par 450 millions d’années d’évolution.

Hemarina affirme que l’hémoglobine de l’arénicole est un substitut sanguin universel qui peut transporter 40 fois plus d’oxygène que l’hémoglobine humaine. Il est 250 fois plus petit que les autres globules rouges, ce qui facilite la circulation. Il est compatible avec tous les groupes sanguins, n’augmente pas l’hématocrite sanguin et ne provoque pas d’hypertension artérielle comme l’hémoglobine bovine ou humaine. Il peut être conservé à température ambiante et lyophilisé, ce qui facilite son transport.

Hermarina a créé un certain nombre de produits spécifiques à base d’hémoglobine d’arénicole, notamment le transporteur d’oxygène universel HEMOXYCarrier, une solution pour aider à préserver les organes utilisés pour les greffes, les pansements oxygénés, l’activation de la croissance cellulaire et même la fermentation du vin du fromage et de la levure de pain.

L’additif HEMO2life destiné à faciliter la transplantation d’organes a récemment été approuvé pour un usage médical en Europe, ce qui le rend facilement disponible.

Le Dr Zal a découvert l’hémoglobine de l’arénicole en 2007 et a rapidement réalisé que ses produits pourraient devenir une cible pour les drogués sanguins, même s’ils sont créés pour sauver des vies.

« J’ai compris très tôt qu’on pouvait le détourner », a-t-il déclaré. l’Equipe. « Nous avons eu plusieurs demandes directes de sportifs ou de salles de sport, qui voulaient savoir comment se procurer la substance. J’ai également appris son éventuelle administration aux chevaux de course.

Le Dr Zal affirme que le cycliste bien connu l’a contacté en juillet 2020 alors que les coureurs se préparaient pour la saison pandémique de COVID-19 reprogrammée au second semestre. Il a rapidement informé la police française de l’OCLAESP qui œuvre pour la protection de la santé publique.

« Je leur ai demandé quoi faire, ils m’ont répondu : ‘Faites-le parler, on veut voir s’il y a un réseau.’ Nous avons eu une dizaine d’échanges de mails mais à un moment donné, je me suis dit que c’était leur travail, pas le mien », a révélé le Dr Zal.

L’OCLAESP a confirmé les discussions à l’Equipe mais a refusé de donner plus de détails.

Le Dr Zal a révélé qu’il avait déjà aidé l’OCLAESP lorsqu’une forme d’hémoglobine propulsée a été découverte lors de l’enquête sur l’opération Aderlass en Allemagne.

Aderlass a exposé l’utilisation de microtransfusions sanguines avant la course en ski nordique et d’autres techniques de dopage. Mark Schmidt, le médecin au cœur du réseau de dopage sanguin Aderlass, a été condamné à quatre ans et 10 mois de prison en 2021. Alessandro Petacchi, Danilo Hondo, Georg Preidler, Borut Bozic, Kristijan Koren et Kristijan Durasek ont ​​été impliqués dans cette affaire. et a imposé des interdictions du sport de différentes durées.

La Fondation antidopage cycliste a procédé à une nouvelle analyse de 800 échantillons de sang et d’urine en compétition et hors compétition après l’opération Aderlass, mais la CADF a déclaré qu’aucun n’avait découvert de transporteur d’oxygène à base d’hémoglobine (HBOC). Les HBOC sont interdits par le code antidopage de l’AMA, mais l’hémoglobine de l’arénicole est difficile à détecter en raison de sa demi-vie très courte.

Tout test sanguin antidopage devrait être effectué immédiatement après les courses, un seuil pour la substance interdite étant également un problème possible. Des échantillons de sang sont souvent prélevés sur les vainqueurs et les leaders de la course après les courses, mais généralement seulement une heure environ après l’arrivée et les obligations sur le podium.

Les règles antidopage autorisent désormais des contrôles de nuit lorsque cela est justifié et certaines équipes ont subi des tests sanguins antidopage surprise juste une heure avant le départ de certaines courses en 2023.

« L’hémoglobine du ver marin agit très rapidement dans l’organisme après injection mais elle a également une durée de vie très courte », a déclaré Adeline Molina de l’Agence française de lutte contre le dopage (AFLD). l’Equipe. « C’est un produit à rechercher en compétition. Mais cela se voit dans une prise de sang.

Des recherches récentes publiées par Analytical Science Journals sur la détection de l’hémoglobine extracellulaire d’Arenicola marina dans des échantillons de sérum de contrôle antidopage suggèrent qu’« une fenêtre de détection de 4 à 8 heures devrait être suffisante pour découvrir le dopage à l’arénicole Hb. Cependant, aucune donnée sur l’administration de M101 à l’homme n’a été publiée jusqu’à présent, les résultats de cette étude doivent donc encore être confirmés chez des sujets humains.

La recherche a conclu que : « En raison de ses propriétés thérapeutiques prometteuses, l’arénicole Hb représente un agent dopant émergent qui peut potentiellement être utilisé à mauvais escient dans le sport pour améliorer la capacité d’apport d’oxygène du sang.

« Même si l’approbation clinique pour une utilisation in vivo comme transporteur d’oxygène fait toujours défaut, un conservateur de greffon pour les procédures de transplantation contenant l’arénicole Hb comme ingrédient actif M101 a récemment obtenu le marquage CE permettant sa commercialisation en tant que dispositif médical pour une utilisation ex vivo en Europe, ce qui rend le médicament facilement disponible pour les athlètes tricheurs.

L’AMA a dit l’Equipe ils sont conscients des risques liés à l’utilisation de l’hémoglobine de l’arénicole pour le dopage sanguin.

« Il y a eu une compréhension très rapide de cette substance et de ses risques à des fins dopantes. Nous avons acheté le produit et l’avons mis entre les mains des laboratoires antidopage », a déclaré le professeur Olivier Rabin, directeur scientifique de l’AMA.

« Si cette substance avait été trouvée chez un athlète, nous l’aurions rendue publique », a ajouté Rabin. « Je ne peux pas garantir que cela ne se soit pas produit quelque part dans le monde. Mais à ma connaissance, ce n’est pas le cas. »