Kopecky, Labous et Niedermaier remontent au classement général grâce à l'arrivée au sommet de Toano
Lors de la première arrivée au sommet du Giro d'Italia Femmes, Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) a défendu son maillot rose de leader en terminant quatrième du jour derrière la gagnante d'étape Niamh Fisher-Black (SD Worx-Protime).
Juste devant Longo Borghini dans la montée, Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) et Juliette Labous (DSM-Firmenich PostNL) ont pris des places sur le podium, mais plus important encore, elles ont pris la tête du classement général de Longo Borghini.
« La montée finale était comme prévu, très, très régulière. Mais ce qui a vraiment défini l'étape, c'était la chaleur et dans les derniers kilomètres, je pouvais vraiment la sentir. Fisher-Black et (Mavi) García ont pris le large, mais pour nous, ils ne sont pas une menace. J'ai juste essayé de sprinter, mais Labous et Kopecky étaient juste plus rapides que moi. Chapeau à Fisher-Black pour sa victoire », a déclaré Longo Borghini après l'étape.
« C'était le premier test pour mes jambes en montée, et ça s'est plutôt bien passé, je me sentais bien. Garder le maillot rose est quelque chose de spécial. C'est un maillot rose pour toute l'équipe, vu la façon dont ils roulent, ils méritent tous un morceau de ce maillot », a-t-elle déclaré après avoir reçu son troisième maillot rose consécutif.
Longo Borghini a souligné que la chaleur dans la plaine du Pô était la principale difficulté de l'étape avant la confrontation dans la montée finale.
« Rester hydraté était la clé. Je dois remercier mes coéquipiers car ils sont allés et venus de la voiture pour m'apporter de l'eau, des bouteilles et de la glace. Donc vraiment, merci à mes coéquipiers car sinon j'aurais été vraiment cuit maintenant.
« Je ne suis pas encore complètement habitué à ce type de météo, chaque jour nous gagnons un peu en forme grâce à la chaleur. Nous avons l'air forts, nous avons une équipe solide et nous continuons dans cette voie », a déclaré Longo Borghini.
La leader de la course s'est montrée prudemment optimiste en attendant les étapes à venir alors que la course se dirige vers le sud. Cependant, son avance sur une Kopecky en pleine ascension n'est plus que de 13 secondes.
« C'était une très bonne journée, pas seulement pour moi, mais aussi pour Niamh. Nous savons qu'elle est une grimpeuse très forte et nous lui avons dit à plusieurs reprises qu'elle devait tenter sa chance. Aujourd'hui, elle l'a fait et cela a très bien fonctionné », a déclaré la championne du monde.
Elle a également pris le maillot rouge de leader au classement par points, ce qui, a-t-elle souligné, n'était pas une priorité.
« Ce n'était pas un objectif avant le Giro, et je ne pense pas que je sprinterai pour les intermédiaires les prochains jours, mais si je peux gagner des points sur la ligne d'arrivée, alors ce sera peut-être possible (de le conserver) », a déclaré Kopecky.
Avec sa troisième place sur l'étape, Labous monte également sur le podium et se retrouve à 25 secondes de la championne en titre. Son équipe a subi une crevaison intempestive mais a été sauvée par Canyon-SRAM qui a pris le contrôle du rythme dans les pentes inférieures de la montée de Toano.
« Malheureusement, Nienke (Vinke) a crevé au bas de la montée, mais Canyon a fait le rythme que nous souhaitions et que nous avions prévu de suivre, donc ça a marché pour nous. J'ai eu l'impression que c'était assez dur au bas, mais j'ai pu y aller et j'ai senti que j'avais de bonnes jambes. Le podium est un bon résultat d'étape pour nous et avec les secondes de bonification, je pense que nous pouvons être satisfaits de notre journée », a déclaré le grimpeur français.
Antonia Niedermaier (Canyon-SRAM) a perdu le contact avec les autres coureuses du classement général dans le dernier kilomètre, terminant à 17 secondes de la neuvième place, mais l'Allemande de 21 ans a tout de même pris la quatrième place du classement général, une seconde devant Fisher-Black. Elle a également défendu le maillot blanc U23, augmentant son avance à 56 secondes sur sa coéquipière Neve Bradbury et à 1:26 minutes sur Lore De Schepper (AG Insurance-Soudal).
« Je suis vraiment content d'avoir pu conserver le maillot blanc et d'avoir progressé au classement général. C'est sûr que la journée n'a pas été facile, surtout avec la chaleur, donc je suis content de ce que j'ai fait. Mes coéquipiers ont vraiment tout donné, nous avons tout donné dans la dernière montée, ils ont été tout simplement incroyables, donc un grand merci à tous », a déclaré Niedermaier.
