« Je pense que je ne pourrais pas faire grand-chose de plus cette année », déclare le pilote SD Worx après une campagne 2023 dominante

Alors que Remco Evenepoel est devenu dimanche soir le 23ème cycliste masculin à remporter le prix du sportif belge de l’année, Lotte Kopecky a posé un jalon en étant la première coureuse du peloton féminin à remporter le titre de sportive belge de l’année.

La superstar de SD Worx a connu la meilleure saison de sa carrière en 2023, devenant championne du monde sur route et sur piste et remportant des victoires en Classiques au Tour des Flandres, à l’Omloop Het Nieuwsblad et à Nokere Koerse.

Si cela ne suffisait pas, elle a remporté les titres nationaux dans la course sur route et le contre-la-montre et a mené le Tour de France Femmes pendant six jours, remportant une étape en route vers la deuxième place du classement général et le maillot à points à Pau.

Tout cela – et bien plus encore – a vu le cycliste professionnel de 28 ans remporter le prix devant la championne de basket-ball de l’EuroBasket et de l’Euroligue et MVP Emma Meesseman et la patineuse artistique médaillée de bronze mondiale et d’argent européenne Loena Hendrickx.

« Ma semaine à Glasgow s’est démarquée en 2023. Le Tour de France ne pouvait pas rivaliser avec ça. Mais une robe arc-en-ciel aurait été un peu trop flashy », a déclaré Kopecky. Le Nieuwsbladfaisant référence en plaisantant à la robe jaune qu’elle portait pour la cérémonie.

« Ce tout premier titre mondial sur route, je le note encore plus haut que celui sur piste. Quoi qu’il en soit, Glasgow a été l’un des moments forts d’une année fantastique sur le plan sportif. Je pense que je ne pouvais pas faire grand-chose de plus cette année. « 

Kopecky, dont les 14 victoires sur route en 2023 comprenaient également le Simac Ladies Tour et le Thüringen Ladies Tour, a qualifié la saison d' »année de résilience », après avoir subi la perte de son frère Seppe en mars. Trois jours plus tard, elle a remporté une victoire émouvante à Nokere Koerse.

« C’était une excellente saison qu’il sera peut-être très difficile pour moi d’égaler », a-t-elle déclaré. « Pour moi, ce fut surtout l’année de beaucoup de résilience. Je remercie ma famille, mon équipe et quelques amis spéciaux qui m’ont soutenu dans les moments difficiles. »

Elle a déclaré qu’être la première à remporter ce prix – en comparaison, il a été attribué à des joueurs de tennis 16 fois et à un judoka 11 fois – n’était pas très important pour elle. Au lieu de cela, elle a souligné le haut niveau de compétition dans de nombreux sports et a déclaré qu’elle espérait donner l’exemple à la prochaine génération de cavaliers.

« Je ne m’inquiète pas vraiment d’être le premier dans quelque chose », a déclaré Kopecky. « Je n’y attache pas beaucoup de valeur. Mais je suis fière d’être ici en tant que femme et cycliste. J’accorde une très grande importance à ce trophée car cette compétition couvre tous les sports. C’était un moment que je ne voulais absolument pas manquer. .

« Quand je vois toute l’attention portée au cyclisme féminin aujourd’hui par rapport à il y a cinq ans, le monde est devenu différent. J’espère simplement continuer à donner le bon exemple aux jeunes et m’assurer que la prochaine génération puisse en récolter les bénéfices.

« Je ne suis pas quelqu’un qui va s’engager dans 10 000 initiatives différentes, mais j’espère inspirer les jeunes à travers mes réalisations. Je pense que je suis plutôt bon dans ce domaine. »

Kopecky et ses coéquipières de SD Worx, dont Demi Vollering, Lorena Wiebes et Marlen Reusser, sont en Espagne cette semaine pour un camp d’entraînement de pré-saison où l’équipe planifiera la nouvelle saison.

Pour Kopecky – classée deuxième au classement mondial UCI 2023 derrière Vollering – et son équipe qui a accumulé 61 victoires massives, maintenir un niveau de réussite incroyable sera un énorme défi à l’avenir.

« Rester au sommet est probablement encore plus difficile que d’y arriver, j’en suis conscient », a déclaré Kopecky. « En tout cas, j’ai vraiment hâte. Je veux vraiment culminer pour la première fois en avril.

« Le printemps sera très important pour moi. J’ai encore un compte ouvert avec Paris-Roubaix. Ce n’est qu’après le printemps que je déciderai de participer au Tour de France Femmes. Il y a encore beaucoup de doutes, même si le Tour passe par la Belgique. Mais les Jeux olympiques sont importants – ils seront vraiment spéciaux. »