Un pilier espagnol de 20 ans annonce qu’il prendra sa retraite fin 2023

Participant à la Vuelta a España pour la 14e fois cette année, Luis León Sánchez (Astana Qazaqstan) a confirmé qu’il mettrait un terme à ses 20 ans de carrière professionnelle à la fin de la saison.

Le pilier espagnol avec 47 victoires UCI et 31 participations au Grand Tour, a fait une déclaration dans une vidéo sur ses réseaux sociaux lors de la journée de repos de la Vuelta à Santander.

« Il est difficile de dire que je suis arrivé jusqu’ici, mais le moment est venu. Ce sera ma dernière année en tant que cycliste professionnel », a déclaré à haute voix le joueur de 39 ans tout en tenant fermement une tablette avec sa déclaration pré-écrite pour calmer ses émotions et raconter une carrière complète.

« Ce n’est pas facile de mettre un terme à ce beau jeu qui a commencé quand (j’avais) cinq ans. Qui dirait à cet enfant que tous ses rêves se réaliseraient ? Mais tout se termine et je pense que le moment est venu. Le cyclisme m’a apporté beaucoup, plus que je ne l’aurais imaginé, il m’a permis de découvrir des endroits incroyables et de voyager partout dans le monde.

Sánchez a connu son plus grand succès individuel sur le Tour de France, où il a remporté quatre étapes en quatre ans – 2008, 2009, 2011 et 2012. En 2010, sous l’uniforme espagnol de la Caisse d’Epargne, il a terminé neuvième en carrière au classement général à le Tour de France et la Vuelta. Il a également remporté trois victoires successives contre la montre au niveau national entre 2010 et 2012.

Il a roulé pour sept équipes professionnelles au cours de sa carrière, avant de rejoindre Astana en 2015. Cette année-là, il a terminé deuxième d’une étape contre-la-montre du Giro d’Italia et a suivi la saison suivante avec quatre top 5 sur son Grand Tour à domicile. Alors qu’une victoire d’étape sur la Vuelta s’est avérée insaisissable, il a démontré sa polyvalence en 2020 en remportant les titres nationaux espagnols dans le contre-la-montre et la course sur route.

Après sept saisons avec Astana, il part pendant un an à Bahrain Victorious puis revient à Astana avec un contrat d’un an cette saison.

«J’ai rencontré des gens formidables tout au long de ces années. Je serai éternellement reconnaissant envers chacune des équipes où j’ai été et les sponsors qui m’ont accompagné tout au long de ma carrière », a déclaré Sánchez.

« Pour ma femme Laura et mes trois enfants, ils ont été l’élément fondamental pour arriver ici, ils sont ma priorité, ils ont souffert et sacrifié plus que moi. À mes parents et à mes frères, sans eux, cela n’aurait jamais commencé. Ce fut une enfance heureuse, basée sur la discipline, le travail et le respect.

« Aux voisins de mon village bien-aimé, Mula. J’ai essayé de porter son nom partout dans le monde, toujours avec fierté, et dans ma belle région de Murcie. J’ai toujours représenté avec fierté mon pays, l’Espagne et la fédération espagnole de cyclisme aux Jeux olympiques, aux Mondiaux et aux Championnats d’Europe. Et je ne pourrai jamais oublier tous les fans qui m’ont toujours soutenu sur toutes les routes du monde. Merci à tous et éternellement reconnaissants ! À bientôt! »

Lors du Tour de cette année, Sánchez a été contraint d’abandonner après quatre étapes en raison d’une fracture de la clavicule subie lors d’un carambolage massif dans les derniers kilomètres de la course lors du rodage technique sur le circuit automobile de Nogaro.

Il était de retour sur la Vuelta à Burgos en septembre, puis s’est aligné pour la Vuelta. Lors de son dernier Grand Tour, Sánchez roule pour son coéquipier et compatriote David de la Cruz, qui est 11e au classement général à 9h25 du leader Sepp Kuss (Jumbo-Visma), avant d’entamer la troisième et dernière semaine.