L’Américain contraint de courir brièvement sur le vélo de Geraint Thomas pour limiter les dégâts

Moins de 24 heures après sa superbe performance contre la montre à la Volta ao Algarve l’a vu terminer deuxième derrière Remco Evenepoel, un coup de malchance a laissé Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers) aux prises avec une crevaison et hors de la bataille du GC.

Huitième au classement général avant la dernière étape 5 vallonnée, à environ 30 kilomètres de l’arrivée, le maillot blanc de Sheffield de meilleur jeune pilote est soudainement apparu dans les images de la caméra de télévision alors que l’Américain luttait contre une crevaison de la roue avant.

Des coéquipiers comme Geraint Thomas sont venus à son secours, prêtant son vélo à Sheffield pour qu’il puisse rester en lice du mieux possible et limiter l’écart.

Rapidement revenu sur sa propre moto de remplacement, malgré une longue et acharnée poursuite du peloton principal, l’Américain n’a pas réussi à réduire l’écart. Mais comme il l’a dit plus tard, il devait à ses coéquipiers de tout donner et de se battre jusqu’au bout.

« Malheureusement, j’ai crevé la roue avant à un très mauvais moment de la course », a déclaré Sheffield à un petit groupe de journalistes, dont Actualités du cyclisme.

« Ce n’est pas qu’il y ait jamais un bon moment, mais ce n’était certainement pas le meilleur, c’était juste avant que nous abordions la montée finale pour la première fois. »

« Heureusement, G (Geraint Thomas) a pu me donner son vélo, alors j’ai roulé avec ça pendant un moment, puis j’ai pu reprendre mon vélo et poursuivre. Mais malheureusement, les officiels ont fait un barrage et malheureusement je suis juste pas assez fort pour combler un écart aussi important lorsque j’ai eu une crevaison. »

Sheffield a déclaré que jusque-là, la course avait été intense, en particulier lorsque Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) a lancé une contre-attaque féroce et a tenté de traverser.

« Je pense que Wout a fait une accélération sur une section pavée avec Ben Healy (EF Education-EasyPost) à travers ce petit village, donc c’était vraiment tendu là-bas. Mais nous avons réussi à le reprendre sous contrôle, puis QuickStep a essayé de poursuivre Bien. »

Cependant, la crevaison de Sheffield l’a ensuite laissé sur le pied arrière et l’a obligé à se battre dur pour tenter de revenir dans la lice.

« Malheureusement, cela fait partie de la course. Je pense que je le dois à mes coéquipiers et à mon équipe, on ne peut pas abandonner comme ça. Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini. »

Sur la Volta ao Algarve pour la première fois, il a reconnu que globalement les choses s’étaient bien passées pour lui, avec la deuxième place dans le contre-la-montre de l’étape 4 comme point culminant incontestable, mais de solides performances tout autour.

« Oui, je peux être content de ma préparation, il me manque encore un peu, surtout sur la deuxième montée (ascension du Malhão). J’ai donc quelques leçons (à tirer) de cette course, mais je suis juste excité pour la reste de la saison. »

Actuellement avec le contre-la-montre des Jeux Olympiques comme son plus grand objectif de 2024, Sheffield se dirige désormais vers les Strade Bianche, suivi de ses premières participations à Tirreno-Adriatico et au Giro d’Italia.