La célèbre cycliste Marianne Vos (Visma-Lease a Bike) vise un deuxième titre au Tour des Flandres ce dimanche, 11 ans après sa première victoire en tant que Championne du Monde à l’âge de 25 ans à Oudenaarde en 2013. C’est la domination de la Championne du Monde actuelle Lotte Kopecky qui a troublé Vos depuis son retour en grande forme après plusieurs chirurgies de l’artère iliaque l’année dernière.

Malgré une saison record en 2023, la Belge semblait être la grande favorite des courses flamandes, mais la puissance retrouvée de Vos sur les pavés reste un défi pour la meilleure équipe du cyclisme féminin, la SD Worx-Protime.

Bien que Vos ait terminé parmi les six premiers de ses six premières apparitions au Tour des Flandres, ce n’a pas été sa meilleure course depuis sa victoire en 2013. Elle n’est pas retournée sur le podium depuis, mais sa forme actuelle en fait une prétendante sérieuse pour ce Tour des Flandres.

Vos semble être de retour à la forme qui lui a valu un palmarès si illustre qu’elle est considérée comme l’une des plus grandes de tous les temps. Ce titre deviendrait encore plus incontestable si elle ajoutait une autre victoire au Ronde à 36 ans.

De nouvelles courses se sont ajoutées à sa liste déjà impressionnante de réalisations à l’Omloop Het Nieuwsblad et au Dwars door Vlaanderen en 2024, par exemple, avec la présence des meilleures cyclistes.

La présence de Lotte Kopecky, maître des courses d’un jour, a été remarquée ces jours-là. La Championne du Monde en titre s’est retrouvée directement face à Vos dans le sprint à l’Omloop, mais elle n’a pas pu répondre à la puissance de finition de la Néerlandaise. Un sentiment similaire ressenti à un moment donné par chaque cycliste qui l’a défiée depuis ses débuts en 2006.

À Dwars door Vlaanderen mercredi, Kopecky a été contrainte de combler l’écart avec le groupe de tête seule, mais une fois qu’elle l’a fait, la Belge n’a pu que regarder le maillot jaune de Vos s’éloigner alors qu’elle sautait sur la roue arrière de Shirin van Anrooij en attaque, emportant la victoire avec elle.

Peut-être que cela ne pouvait pas mieux tomber pour l’équipe dominante SD Worx-Protime, cela servant de réveil avant l’un des plus grands classiques pavés de l’année au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix.

« Parfois, c’est bien que cela se produise avant une course très importante. Mercredi, nous étions un peu agacées ou en colère contre nous-mêmes, et cela nous garde juste éveillées pour dimanche », a déclaré Kopecky lors de l’événement pré-Flandres de la SD Worx.

La Belge a montré du respect envers l’icône néerlandaise, déclarant : « Elle est en très bonne forme, et c’est impressionnant de la voir rouler en ce moment. » Mais Kopecky a ajouté qu’elle ne s’inquiétait pas si ses adversaires de dimanche gagnaient en confiance après la mauvaise performance de mercredi, sachant qu’un coureur ne peut gagner les Flandres que s’il en a les capacités.

« Bien sûr, c’est difficile de courir contre elle [Vos], mais en même temps, j’ai beaucoup de respect pour elle, donc c’est agréable de la voir à ce niveau », a déclaré Kopecky.

« Pour moi, cela n’a pas d’importance s’ils [ses adversaires] ont beaucoup de confiance ou non. Je veux juste courir dimanche. À la fin, ce sont les jambes qui parlent. »