Manxman sous le choc après avoir vu des opportunités de sprint limitées et un parcours montagneux pour 2024

Mark Cavendish reviendra sur le Tour de France 2024 à la recherche d’une 35e victoire d’étape record, mais le Manxman semblait choqué par la gravité du parcours.

« C’est tellement dur. Je suis en fait un peu sous le choc », a déclaré Cavendish aux médias, dont Het Nieuwsblad et GCN, dans les coulisses après la présentation du parcours à Paris. « C’est peut-être le parcours le plus difficile que j’ai jamais vu sur le Tour de France. »

L’organisateur de la course, ASO, a indiqué qu’il y aurait huit étapes de plat, quatre étapes de montagne, sept étapes de montagne et deux contre-la-montre au cours des trois semaines de course.

Cependant, les véritables opportunités de sprint semblent rares, avec beaucoup de montagnes à gravir et beaucoup de souffrance nécessaire pour tenter de remporter une étape. De fortes échappées semblent avoir une chance sur certaines étapes, tandis que les prétendants au classement général domineront sûrement la course sur d’autres, avec des bonus de temps à mi-étape de huit, cinq et deux secondes ajoutant un facteur supplémentaire.

La première opportunité de sprint semble se présenter lors de la troisième étape à Turin. Il y en a d’autres sur les étapes 5 et 6, mais l’étape 9 comprend 14 secteurs de terre, tandis que des échelons pourraient perturber l’étape 10 vers Saint-Amand-Montrond et l’étape 16 vers Nîmes et certaines montées remplissent le profil de l’étape 12 vers Pau.

Toutes les étapes de montagne sont des jours de souffrance pour les sprinteurs et leurs trains de tête.

« Il y en a quelques-uns, mais il faut y arriver, c’est là le problème », a déclaré Cavendish à propos des opportunités de sprint. « Je pense que Turin devrait offrir une chance aux sprinteurs. C’est peut-être le parcours le plus difficile que j’ai jamais vu sur un Tour de France. »

Cavendish a passé de longues périodes d’entraînement dans le centre de la Toscane et attend donc avec impatience le Grand Départ à Florence. Cependant, l’étape d’ouverture vers Rimini comprend 3 600 mètres de dénivelé au-dessus des Apennins, laissant peu de chance à Cavendish et aux autres sprinteurs, dont le vainqueur du maillot vert 2023 Jasper Philipsen.

« Le départ en Italie est super sympa. Ce n’est qu’à quelques kilomètres, donc je connais très bien les premiers kilomètres, mais cela ne fait aucune différence car ça commence dur, ça finit dur et c’est tout dur », a déclaré Cavendish.

« Ce sera magnifique en Italie, le Giro est toujours une course incroyable et je sais que les Toscans adorent le cyclisme. C’est vraiment très spécial. »

Cavendish s’est retiré du Tour de France 2023 le lendemain de sa deuxième place au sprint bordelais. Il avait annoncé sa retraite, mais le crash et le spectacle du sprint du Tour de France l’ont convaincu de changer d’avis et de continuer à courir en 2024.

Cavendish est revenu à la course à la fin de la saison du Tour de Turquie après une opération chirurgicale pour sa fracture complexe. Il a récemment passé du temps en Italie lors d’une réunion de l’équipe d’Astana Qazaqstan, planifiant pour 2024 et une opportunité pour cette 35e victoire d’étape.

Astana a construit un train de tête beaucoup plus puissant et expérimenté pour aider Cavendish lors des sprints de 2024. Michael Mørkøv, leader clé, a rejoint l’équipe, ainsi qu’un autre arrivé de Soudal-QuickStep en Davide Ballerini, ainsi que Max Kanter de Movistar et Rüdiger Selig de Lotto-Dstny.

« C’est encore en cours, nous savons à peu près ce que nous ferons l’année prochaine. C’est un bon groupe, j’ai vu beaucoup de nouveaux joueurs », a déclaré Cavendish.

Sa saison 2023 se terminera avec les critériums du Tour de France à Singapour ce week-end et à Saitama, au Japon, le week-end suivant.