La star de l'île de Man reconnue pour sa contribution au cyclisme, à ses œuvres caritatives et à son rôle d'ambassadeur sportif
Le meilleur sprinter cycliste de tous les temps, Mark Cavendish, a été fait chevalier et visera une 35e victoire d'étape record du Tour de France plus tard cette année sous le nom de Sir Mark Cavendish.
Cavendish a reçu le titre de chevalier dans le cadre des honneurs de l'anniversaire du roi 2024 au Royaume-Uni pour sa contribution exceptionnelle au cyclisme, à ses œuvres caritatives et à son rôle d'ambassadeur sportif de l'île de Man et du Royaume-Uni.
Le Manxman est une icône du sport britannique depuis son apparition sous les projecteurs à la fin des années 2000, et s'est bâti un héritage en tant que l'une des figures les plus charismatiques et les plus convaincantes du sport.
La longévité de Cavendish a vu sa carrière se croiser avec Lance Armstrong, Chris Froome et maintenant Tadej Pogačar, maintenant des performances de haut niveau au fil des années.
Le fait qu'il ait réussi à remporter des victoires du Prix de l'Escaut en 2007 jusqu'au Tour de Hongrie de cette année, où il est « officiellement » devenu le sprinter le plus titré de tous les temps après avoir dépassé Mario Cipollini, témoigne de sa faim constante et de son attitude inébranlable. en victoires professionnelles.
« Sir Mark est un athlète phénoménal, un modèle et un ambassadeur à la fois pour son sport et pour l'île de Man », a déclaré le ministre en chef de l'île de Man, Alfred Cannan MHK. « Il a joué au plus haut niveau pendant plus d'une décennie et son attitude de « ne jamais dire mourir » est vraiment une inspiration pour nous tous. »
Les caractéristiques qui ont permis à Cavendish de devenir la superstar moderne qu'il est aujourd'hui ont apparemment toujours été là, ceux qui l'ont encadré lorsqu'il était jeune reconnaissant la même motivation et la même ambition de réussir qui l'alimentent maintenant lors de ses premières courses sur l'île de Man. Centre national du sport.
«Quand j'entraînais Mark quand j'étais enfant, je n'avais aucun doute qu'il réaliserait des choses incroyables. Il était très passionné et motivé – il étudiait des cours pour trouver la meilleure solution et recherchait les derniers gadgets pour l'aider à réussir », a déclaré le tout premier entraîneur de Cavendish, Dot Tilbury.
« Il revient régulièrement sur l'Île et fait du vélo avec ses enfants. Cela provoque toujours beaucoup d’enthousiasme à chaque fois qu’ils sont terminés.
« Tout le monde sur l'île de Man, des jeunes enfants aux mamies, est très fier de ce qu'il a accompli. Il a inspiré de nombreux enfants à penser qu’il n’est pas nécessaire de venir d’une grande ville pour poursuivre ce que l’on veut dans la vie.
Un gagnant né
Cavendish, 39 ans, a toujours su qu'il allait réussir, confirmant son arrogance lors d'entretiens lors de son premier Tour de France, qui ne s'est pas soldé par le succès pour lequel il est connu, à chaque épreuve tout au long de son illustre carrière.
Il a accumulé 34 victoires lors de la plus grande course, admettant à plusieurs reprises qu'une seule aurait suffi. Cependant, lorsqu'il a tenté de se lancer en 2007 à l'âge de 22 ans au sein de l'équipe T-Mobile, cela s'est accompagné de chutes et de larmes lors du Grand Départ du Royaume-Uni et d'un éventuel abandon dans les Alpes.
Ce n'est qu'à sa deuxième participation au Tour que le succès sur la plus grande étape qu'il attendait s'est finalement concrétisé, marquant une nouvelle ère de sprint en battant Óscar Freire et Erik Zabel à Châteauroux et en célébrant les mains sur la tête avec incrédulité. .
Ce n'était pas tant l'ère des nouveaux sprinteurs, malgré la rivalité qu'il entretenait avec Andre Greipel et Marcel Kittel, qui sont de grands noms à part entière, mais l'ère de Mark Cavendish.
Il utilisera la même célébration à Châteauroux 3 ans plus tard, en 2011, à son retour dans la ville du centre de la France, avant de la reproduire une fois de plus 13 ans plus tard lors du Tour 2021, où il fera un retour en forme remarquable.
Et c'est cette édition 2021 de la course dont il est devenu si synonyme qui a été sa plus grande course, retrouvant son chemin vers le sommet absolu du sport et remportant quatre autres victoires magiques après cinq longues années sans les bras en l'air au Grand Tour. .
Le roi du retour
En fait, ils ont à peine été élevés dans la célébration entre 2016 et 2021, avec un temps d'arrêt dû au virus Epstein-Barr et à la dépression clinique qui a vu sa vie personnelle et professionnelle décliner. Jusqu'à ce qu'il sollicite l'aide professionnelle d'anciens médecins de l'équipe et, avec le soutien de sa famille, se lance sur une voie plus brillante dans son parcours en matière de santé mentale.
Les temps sont devenus si mauvais que les fans pensaient avoir vu le dernier de Cavendish en 2020 lorsqu'une interview d'après-course en larmes avec Sporza à Gand-Wevelgem a vu le pilote de Bahreïn-McLaren s'étrangler et déclarer « C'est peut-être la dernière course de ma carrière ». .
Mais ensuite arriva le retour à la maison. D'abord dans l'équipe dans laquelle il a remporté 43 victoires entre 2013 et 2015, le Deceuninck Quick-Step de Patrick Lefevere, puis dans l'équipe du Tour de l'équipe belge. Introduit en remplacement de Sam Bennett, et à la suite de ses premières victoires professionnelles en trois saisons au Tour de Turquie.
À ce stade, Cavendish était déjà deuxième dans la liste de tous les temps des victoires d'étapes du Tour derrière Eddy Merckx et était bien établi en tant que légende et probablement le plus grand sprinter de tous les temps.
N'ayant pas participé au Tour depuis 2018, lorsque son meilleur résultat était huitième et qu'il a terminé hors délai, sans parler de l'endroit où il se trouvait la saison précédente, être de retour sur le Tour lui-même était une victoire. Sans parler de gagner une autre étape.
Fougères, Châteauroux, Valence et Carcassonne. Quatre lieux, certains connus, d'autres nouveaux mais le résultat était tout de même. Cavendish était revenu sur le chemin de la victoire et faisait match nul avec le record d'Eddy Merckx de 34 victoires d'étape.
Il ne reste que le 35ème
Bien qu'il soit une véritable légende du Tour, le succès de Cavendish s'est prolongé en dehors du mois de juillet, remportant également la victoire à Milan-San Remo en 2009, où il a pourchassé un mouvement tardif d'Heinrich Haussler et l'a mis en jeu pour devenir le premier vainqueur britannique de La Classicissima. depuis Tom Simpson en 1964.
Cavendish a également été champion du monde sur route en 2011 après probablement sa meilleure saison lorsque lui et HTC-Highroad étaient à leur apogée et ont dominé les sprints du Tour pour remporter cinq victoires d'étape et le maillot vert. Tony Martin, Bernie Eisel et le dernier homme de longue date Mark Renshaw faisaient partie des membres de l'équipe qui ont joué un rôle clé dans le tir du missile Manx.
Avec le maillot arc-en-ciel sur le dos en 2012, Cavendish a fait un grand pas en avant alors que le cyclisme était en plein essor au Royaume-Uni en rejoignant Sky Procycling, où il a retrouvé de nombreux Britanniques avec lesquels il avait grandi en course.
C'était aux côtés de Bradley Wiggins, que Cavendish considérait comme un frère, le premier devenant le tout premier Britannique à remporter le Tour de France. Une réalisation qui, en tant que membre de cette équipe, a déclaré que Cavendish était sa plus grande.
Wiggins produirait alors l'un des moments les plus mémorables de l'histoire du cyclisme britannique en accélérant en territoire inconnu pour le maillot jaune dans la rue de Rivoli et en faisant une partie de la conduite de Cavendish sur la rue la plus célèbre du monde, les Champs-Élysées.
Cela a conduit à la quatrième victoire consécutive de Cavendish sur cette étape lors de la dernière journée du Tour et a aidé un compagnon à remporter la victoire. Étonnamment, comme les choses avaient tendance à se produire dans la carrière de Cavendish, un autre ami britannique du Manxman l'aiderait de la même manière 11 ans plus tard au Giro d'Italia.
Cette fois, c'était Geraint Thomas, qui après avoir perdu le Giro au classement général la veille, a fait un signe de la tête vers le dernier coureur de tête chancelant de Cavendish et l'a gardé suffisamment près de l'avant pour remporter une superbe victoire au sprint à Rome devant le Colisée. .
Avec Cavendish à Astana Qazaqstan, ils n'étaient plus des coéquipiers de Sky ni des juniors britanniques gravissant les échelons ensemble, mais Thomas sentait qu'il pouvait aider un ami, alors il l'a fait. Il s'agissait de la 54e et la plus récente victoire de Cavendish sur le Grand Tour et devait être sa dernière après avoir annoncé son abandon au même Giro et s'être retiré du Tour plus tard cette saison.
Mais Cavendish ne pouvait pas rester à l'écart, toujours confiant qu'il avait le courage de gagner une fois de plus sur le Tour et d'être seul en tête du classement loin de Merckx. Il revient d'une autre fracture à la clavicule et après avoir semblé fragile en début de saison sans grand succès, une victoire en Hongrie semble le remettre sur les rails.
Qu'il réussisse ou non un record de 35e place, cela n'aura pas d'importance particulière. La légende de Sir Mark Cavendish en tant que meilleur sprinter cycliste de tous les temps s'est cimentée il y a des années.
