Le célèbre coureur cycliste Mark Cavendish rejoint l’équipe Astana Qazaqstan pour la saison 2023. Après la non-reconduction de son contrat avec Quick-Step Alpha Vinyl l’année dernière, Cavendish avait été associé à plusieurs équipes du WorldTour pour cette saison, mais s’est finalement entraîné avec Astana ces dernières semaines. On l’a même récemment vu charger des bagages dans une voiture aux couleurs de l’équipe.
Le coureur originaire de l’île de Man a exprimé sa joie de rejoindre l’équipe kazakhe dirigée par l’ancien vainqueur du Tour d’Espagne, Alexandr Vinokurov : « Je suis vraiment excité pour cette aventure. J’ai couru avec Alexandr Vinokurov pendant de nombreuses années, et maintenant je cours avec ses deux garçons ! Je me souviens quand ils étaient enfants du même âge que les miens, rêvant de devenir coureurs cyclistes. L’équipe Astana Qazaqstan va être un endroit idéal pour réussir, avec une équipe solide dirigée par Alexandr, un champion sur le vélo et un gentleman en dehors. J’ai déjà eu une longue carrière, mais la joie de monter sur mon vélo et l’appétit pour continuer à gagner sont toujours aussi vifs. Je suis donc impatient de faire partie d’une équipe victorieuse, que ce soit en travaillant avec l’équipe pour remporter des victoires, en franchissant la ligne d’arrivée en tête moi-même, ou en encourageant mes coéquipiers. Comme toujours, l’objectif sera pour nous de monter sur la plus haute marche du podium ».
Avant l’annonce officielle, l’équipe avait teasé la signature de Cavendish en tweetant sa photo avec la légende « toujours en attente? ».
Cette nouvelle opportunité avec l’équipe offre à Cavendish la possibilité de battre le record de victoires d’étapes du Tour de France. Actuellement à égalité avec Eddy Merckx avec 34 victoires, le sprinter espère devenir le détenteur unique et absolu du record lors du Tour de France de cette année en juillet.
Sa victoire lors de la 3e étape du Giro d’Italia 2022 était sa 53e victoire au total dans les Grands Tours, le maintenant à la troisième place de la liste de tous les temps, à 11 longueurs derrière les 64 victoires de Merckx. Cavendish est également le champion britannique en titre de la course sur route, suite à sa victoire l’été dernier.
