«Je n'ai aucune excuse. J'ai été battu par de meilleurs garçons », déclare l'ancien champion du monde après son meilleur résultat en carrière
Troisième du Vélodrome André-Pétrieux, Mads Pedersen (Lidl-Trek) peut quitter cette année une course rapide et ardue à la fois satisfait d'un meilleur résultat en carrière et avec la satisfaction aussi d'être mieux placé que tout autre coureur roubaixois qui l'était. t vêtu du faux denim d'Alpecin-Deceuninck.
Le coureur du Lidl-Trek a franchi la ligne d'arrivée à Roubaix exactement trois minutes après le vainqueur répété Mathieu van der Poel, environ 60 km après avoir vu le champion du monde pour la dernière fois sur la route. Les derniers mètres de la course l'opposaient à Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), lui-même podium au printemps dernier.
Philipsen, cependant, a eu l'avantage de rester assis sur des roues dans la poursuite tandis que Pedersen a été obligé de travailler pour essayer de garder Van der Poel à portée de main, et le Belge avait donc plus qu'assez de vitesse pour réaliser un deuxième doublé consécutif. pour son équipe.
Après la course, Pedersen s'est dit ravi de pouvoir monter sur le podium, même si le résultat lui a valu deux places de moins que son rêve à l'Enfer du Nord.
« Pour être honnête, je suis vraiment heureux. Mathieu était dans une ligue différente aujourd'hui et la façon dont il courait était vraiment impressionnante », a déclaré Pedersen lors de la conférence de presse d'après-course.
« Pour moi, c'est difficile de battre Jasper dans un sprint de course normal alors, putain, la magie devrait se produire si je devais le battre au sprint dans une course comme aujourd'hui. Donc je suis heureux.
« Je n'ai aucune excuse aujourd'hui. J'étais définitivement à 100% », a-t-il ajouté, faisant référence à sa chute à Dwars door Vlaanderen la semaine dernière, avant de conclure : « J'ai été battu par de meilleurs garçons. »
Pedersen est arrivé dans la course comme grand favori après le duo Alpecin-Deceuninck, menant une formation Lidl-Trek dépourvue de Jasper Stuyven et d'Alex Kirsch – tous deux également pris dans l'accident de Dwars – mais toujours remplie de talents tels que Jonathan Milan, Mathias Vacek et Tim Declercq.
L'implication de Milan dans la course a peut-être été malheureusement brève, l'Italien ayant quitté la course peu de temps après avoir été pris dans une chute massive dans les 40 premiers kilomètres. Mais Vacek a été d'une aide précieuse pour Pedersen en tête de la course, travaillant sur le devant après que Pedersen ait crevé hors du groupe de tête juste après l'Arenberg.
Pedersen a déclaré que la présence de Milan plus profondément dans la course l'aurait aidé.
« Je suis presque sûr que cela aurait beaucoup changé », a-t-il déclaré à propos de son coéquipier.
« Donc, quand il a chuté en début de course, c'était de la merde pour nous et une douleur dans le cul. Nous ne pouvons pas changer cela. Je n'ai pas encore parlé avec lui, mais j'espère qu'il va bien. »
« Mais dans la poursuite, tout le monde y allait à fond parce que nous voulions rattraper (Van der Poel) », a ajouté Pedersen.
« À un moment donné, alors qu'il gagnait et gagnait du temps, nous faisions en quelque sorte une deuxième course derrière. Nous voulions aussi faire une sélection dans notre groupe, le rendre de plus en plus petit.
« Tout le monde était engagé et allait à fond – peut-être qu'il aurait une crevaison ou autre, donc on ne sait jamais… La course n'est pas terminée quand il part, mais aujourd'hui elle l'était. »
Une fois Van der Poel s'élancé à 60 km de l'arrivée sur le secteur trois étoiles d'Orchies, Pedersen se retrouvait aux côtés de Philipsen, Nils Politt (UAE Team Emirates) et du duo Groupama-FDJ Laurence Pithie et Stefan Küng.
Cette dernière paire tomberait avant l'arrivée, Pithie sortant du groupe et Küng tombant lors de l'approche finale de Roubaix.
Le groupe allégé a laissé à Pedersen sa meilleure chance de monter sur le podium, une chance qu'il a dûment prise contre le sprinter plus faible Politt.
« Nous avons encore tout donné en finale », a-t-il déclaré. « Philipsen est allé sur le secteur après le Carrefour de l'Arbre et puis Kung s'est fait larguer donc nous n'étions plus que trois. A partir de là, Jasper a voulu se retirer.
« À ce moment-là, je savais aussi que Jasper était un gars difficile à battre, et il avait également passé quelques kilomètres sur les roues sur lesquelles nous tirions. Donc, c'était aussi en quelque sorte s'installer pour sprinter pour la troisième place. »
« Je savais que Nils était à la limite, mais moi aussi. J'avais suffisamment confiance en mon sprint pour savoir qu'il était au moins possible de battre Nils. »
172 hommes sont partis à Compiègne avec le rêve de remporter Paris-Roubaix dimanche matin. Mads Pedersen en a battu 169. Et quant à savoir comment ajouter Mathieu van der Poel à cette liste ? Cela devra attendre.
« Aujourd'hui, j'ai essayé de faire mieux, mais (Van der Poel) était impressionnant et je n'ai tout simplement pas pu suivre. Alors, comment le battre dans un Monument ? Je ne sais pas encore. »
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