Le champion du monde a l'impression que sa forme s'améliore, mais « ce n'est certainement pas une garantie de conserver la même forme »
Alors qu'il vise l'ajout d'une médaille d'or olympique à son illustre palmarès, Mathieu van der Poel affirme qu'il est en meilleure forme pour le Tour de France 2024 qu'il ne l'était avant de devenir champion du monde la saison dernière.
Van der Poel a un jour de moins entre la fin du Tour et son grand objectif de l'été qu'en 2023, à 13 jours de l'étape finale à Nice et de la course en ligne masculine des Jeux olympiques de Paris, samedi 3 août.
Il a eu peu de chances de montrer le maillot arc-en-ciel de ses propres ambitions sur le Tour avec un meilleur résultat de 11e sur l'étape de terre, mais il a joué un rôle dans la victoire de Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) sur deux étapes avec une superbe avance sur l'étape 10 à Saint-Amand-Montrond.
« Je ne peux pas y changer grand-chose. J'ai déjà dit auparavant qu'il y avait peu d'opportunités pour des gens comme moi », a déclaré Van der Poel à Sporza sur Vive le Vélo. « Si ça continue comme ça, ça n’a plus vraiment d’intérêt pour des gars comme moi de venir sur un Grand Tour. C’est dommage. »
Malgré une légère frustration, Paris est le véritable objectif du champion du monde et tout semble être sur la bonne voie.
« J’ai choisi une préparation similaire. Je me sens mieux maintenant que l’année dernière à ce moment-là. En 2023, j’étais un peu malade », a déclaré Van der Poel. « Je me sens plutôt bien, mais cela ne garantit certainement pas la même forme.
« C'est peut-être un peu comparable à Glasgow, mais la course olympique sera un peu moins contrôlée avec moins de coéquipiers. »
Son rival de toujours Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) a connu la même frustration au Tour, manquant de peu la victoire d'étape avec deux deuxièmes places et cinq top six. Mais son équipe voit sa forme s'améliorer de la même manière avant Paris.
« Je pense que Wout est en très bonne forme. Il a amélioré certains de ses records personnels sur ce Tour. Dimanche, il a réalisé un record personnel très prometteur », a déclaré le directeur sportif de Visma, Merijn Zeeman, à l’agence de presse officielle Visma. HLNVan Aert révélant plus tard quel était ce record personnel.
« Au début de la course, j’ai pédalé à ma plus haute puissance absolue pendant 20 minutes », a déclaré le Belge. « Deux petites choses à noter : il y avait ensuite cinquante coureurs dans ma roue. Quand j’étais un peu plus mince, ma puissance par kilo de poids corporel était un peu meilleure pendant 20 minutes. Mais ce nouveau record est certainement un coup de pouce supplémentaire. »
Van Aert dirigera une équipe belge solide aux côtés de Remco Evenepoel avec Tiesj Benoot et Jasper Stuyven pour le soutien, tandis que Van der Poel bénéficiera de l'engagement total de Dylan van Baarle et Daan Houle pour les Pays-Bas.
Zeeman a déclaré qu'il ne serait pas surpris de voir le même Van Aert qui a excellé aux Jeux olympiques de Tokyo sur un terrain qui ne lui convenait pas particulièrement, en route vers une médaille d'argent dans la course sur route et une sixième place dans le contre-la-montre individuel.
« Après une première semaine difficile, Wout sent qu’il progresse physiquement. La semaine dernière, il a vraiment fait un bond en avant. Il est également prêt mentalement », a déclaré Zeeman. « Il a fait marche arrière après cette chute. La preuve qu’il est bien équilibré avec lui-même et qu’il sait comment se construire pour une performance de haut niveau. »
