Le champion du monde s'est concentré sur la force de son équipe lors d'une course qu'il compare à un « mini-Tour des Flandres »

Mathieu van der Poel, un favori optimiste de l'Amstel Gold Race, a décrit la Dutch Classic comme étant « un peu comme un mini-Tour des Flandres », et après avoir repris les éditions consécutives de De Ronde et Paris-Roubaix, a hâte d'affronter une course à domicile.

Van der Poel a rappelé sa victoire à Amstel en 2019, qualifiant son exploit triomphal du dernier mètre devant ses rivaux jusqu'à la ligne d'arrivée de Valkenburg de « ma première très grande victoire sur la route ».

Le leader d'Alpecin-Deceuninck a également souligné que les dernières semaines n'auraient pas pu se dérouler mieux pour lui et a déclaré : « Maintenant, il s'agit de garder cette forme pour les dix prochains jours. Et cela sera nécessaire car à Amstel et dimanche prochain à Liège-Bastogne-Liège, nous aurons un plateau de concurrents avec d'autres coureurs, peut-être plus frais. »

« Bien sûr, j'aime revenir à l'Amstel Gold Race », a déclaré Van der Poel, qui a participé à deux reprises à la Dutch Classic. « Ma victoire en 2019 est une victoire que je n'oublierai jamais.

« Le résultat spectaculaire fait toujours appel à l'imagination des fans, et c'était aussi ma première grande victoire sur la route. Ce sont des moments que vous chérissez. »

Terminant quatrième en 2022, ajoute Van der Poel, cela ne fait que confirmer que la course a beaucoup de points communs avec le Tour des Flandres : un terrain technique, parfois très accidenté, qu'il a remporté trois fois, « avec beaucoup de virages et des pentes raides ». , mais sans pavés. »

Au risque d'énoncer une évidence, il a ensuite souligné que la saison s'était très bien déroulée jusqu'à présent, mais a également avancé qu'il serait peut-être désavantagé dans Liège-Bastogne-Liège, où de nombreux spécialistes ardennais seraient non seulement plus frais qu'il ne l'était après sa longue campagne de Classiques du printemps, mais qu'ils « grimpent aussi mieux que moi ».

Alors que les 11 ascensions catégorisées et les 4 100 mètres de dénivelé positif de Liège pourraient encore constituer un défi de taille pour Van der Poel, il y a d'abord dimanche l'Amstel Gold Race, et le Néerlandais est allé découvrir le parcours mercredi.

« Ce n'était pas vraiment nécessaire, car je connais évidemment les routes du Limbourg néerlandais », a-t-il argumenté. « Mais c'était bien de rafraîchir la mémoire, et cela ne peut jamais être une mauvaise chose. »

Sans surprise pour un coureur qui a dominé de la tête et des épaules ses adversaires lors des trois Classiques qu'il a remportées cette saison, Van der Poel a déclaré qu'il n'était « pas trop préoccupé » par l'identité de ses rivaux.

« Qui est-ce que je considère comme mes principaux rivaux ? Comme vous le savez, cela ne me préoccupe pas beaucoup. Je n'ai pas encore regardé la liste des participants. Cela peut paraître cliché, mais je me base principalement sur ma propre force et celle de notre équipe,  » a-t-il déclaré, soulignant que sa propre équipe – qui comprendra Søren Kragh Andersen, Quinten Hermans et Gianni Vermeersch – a prouvé ce qu'elle pouvait faire, quelle que soit l'opposition.

« Nous avons prouvé ces dernières semaines qu'en tant qu'équipe, nous pouvons prendre le contrôle de la course lorsque cela est nécessaire », a indiqué Van der Poel, et la mainmise d'Alpecin-Deceuninck sur Paris-Roubaix dimanche dernier, culminant avec l'attaque dévastatrice du Néerlandais à 60 km de l'arrivée, a été un exemple typique.

« Dimanche également, je serai bien entouré, avec des gars qui ont tous prouvé qu'ils étaient en bonne forme », a-t-il déclaré. « Et nous avons beaucoup de dynamique positive. Je pense que nous pouvons nous rendre (au) commencer par) Maastricht se sent en confiance. »

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