Le Néerlandais n'a plus gagné depuis le doublé Tour des Flandres-Paris-Roubaix mais a ses chances aux Championnats d'Europe
Cela fait plus de cinq mois que Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) n'a pas levé les bras en signe de victoire, et à l'approche des Championnats du Monde Route UCI, même lui minimise ses chances de défendre son titre dans la course en ligne masculine.
Cependant, il se prépare pour Zurich en Espagne après avoir abandonné le Renewi Tour, et essaie de perdre quelques kilos pour être à son meilleur sur le parcours vallonné.
« Je travaille déjà sur les Championnats du monde », a déclaré Van der Poel à la presse vendredi avant de participer aux Championnats d'Europe à Limbourg. « Ce sera difficile de prolonger mon titre, mais nous allons essayer. »
« Nous essayons d'être un peu plus légers qu'au printemps. C'est important. Tout comme ajouter quelques séances d'entraînement plus longues, car les Championnats du monde seront une course longue. Il y a une petite chance, mais le parcours de la course déterminera beaucoup. Je ne fais pas partie des grands favoris sur ce parcours, mais cela pourrait peut-être me donner un peu de marge. »
Le parcours de 273,9 kilomètres de la course sur route masculine des Championnats du monde sur route UCI comprend sept derniers tours d'un circuit de 27 km qui comprend une montée de 1,9 kilomètre avec une pente moyenne de 6,2 % et une montée plus courte de 500 mètres.
Van der Poel est réaliste quant à ses chances et a déclaré que le maillot arc-en-ciel lui manquerait s'il ne gagnait pas à Zurich. « C'est un très beau maillot et il se démarque dans le peloton. Mon année avec le maillot arc-en-ciel a été meilleure que ce que j'aurais pu espérer. Le doublé Tour des Flandres – Paris-Roubaix, c'est quelque chose dont je suis toujours fier. J'aurais signé pour cela à l'avance. »
Le Néerlandais a minimisé la blessure au genou qui l'a contraint à l'abandon au Renewi Tour, affirmant qu'il s'était cogné le genou contre son guidon lors du contre-la-montre individuel.
« Les jours suivants, j'ai ressenti pas mal de douleurs et j'avais encore pas mal de mal à faire du vélo », a-t-il déclaré. « Nous avons pris la bonne décision de ne pas forcer. J'ai eu pas mal de blessures au genou par le passé. J'ai senti que ce n'était pas très grave, mais aussi que ce n'était pas très intelligent de continuer à rouler. Quand j'ai recommencé à rouler après deux jours de repos, j'ai senti que ça allait tout de suite beaucoup mieux. »
« Le temps passé sans vélo a été minime et n'a pas nui à sa forme », a-t-il ajouté. « C'est surtout dommage de ne pas avoir pu participer à la dernière étape. J'attendais cela avec impatience et c'était aussi la principale raison de participer au Renewi Tour. C'était une déception, mais heureusement pas plus que ça. »
Van der Poel rejoindra ses coéquipiers néerlandais à Limbourg dimanche lors des Championnats d'Europe sur route de l'UEC, mais a proposé ses services pour mener le sprinteur Olav Kooij s'il ne parvient pas à concrétiser son mouvement.
« Je dois essayer de créer des occasions dans la boucle du Limbourg, mais bien sûr, il y a beaucoup de pays avec un sprinter de haut niveau et ils veulent contrôler la course », a déclaré Van der Poel.
« Après la première étape du Renewi Tour, j'ai fait une reconnaissance. Je sais donc à quoi m'attendre. C'est étroit et il y a beaucoup de virages. J'ai indiqué à Koos (l'entraîneur national Koos Moerenhout, ndlr) que je serais également heureux d'aider à la sortie, si j'ai pu faire mon travail dans la partie médiane. Dans ce cas, cela ne me dérangerait certainement pas d'aider. »
