Un crash après avoir terminé à la cinquième place ajoute « une insulte à la blessure » pour l'Américain

Matteo Jorgenson savait déjà que ce n'était pas le jour de son équipe, il n'avait pas besoin d'une métaphore accrocheuse pour enfoncer le clou à la fin de l'E3 Saxo Classic. Il l'a eu quand même.

En franchissant la ligne d'arrivée à la cinquième place, à 1:50 du vainqueur Mathieu van der Poel, Jorgenson n'aspirait qu'à la chaleur du bus de l'équipe Visma-Lease A Bike, mais il y a eu un autre épisode de malchance avant d'atteindre ce luxe relatif. Alors que l'Américain pédalait doucement à travers la bruine vers son sanctuaire, un autre cavalier a brusquement changé de direction devant lui et l'a fait s'écraser au sol.

« C'était plus qu'une insulte à une blessure », sourit Jorgenson en sortant du bus un peu plus tard. « J'ai eu une très légère chute, j'étais derrière un pilote d'une autre équipe qui n'a pas regardé en arrière et il s'est immédiatement tourné vers son bus sans regarder et il m'a fait sortir, mais nous roulions à 15 km/h donc je vais bien. »

La dernière heure de l'E3 Saxo Classic s'était jouée sous une pluie battante et une obscurité moite si typiques de ce coin de pays à cette époque de l'année. Jacques Brel aurait sans doute sorti une chanson d'un après-midi où une grisaille sinistre semblait peu à peu envahir chaque centimètre carré des Ardennes flamandes. Jorgenson a dû se contenter de la cinquième place et d'un mauvais frisson.

« J'étais juste assis dans les roues et j'ai eu très froid », a déclaré Jorgenson, qui a passé la course au sein d'un groupe de poursuite derrière le seul leader Van der Poel et son coéquipier de Visma Wout van Aert, qui était coincé dans une poursuite solitaire de son ancien rival. Il n'a pu que regarder Jasper Stuyven (Lidl-Trek) sauter vers Van Aert dans les derniers kilomètres.

« Je devenais de plus en plus froid et mes jambes étaient grippées. Je ne pouvais pas suivre Stuyven et j'étais sur son volant quand il partait. J'y suis allé moi-même mais je pouvais à peine pédaler, j'étais juste gelé. »

La course de Visma-Lease a Bike a été une course malheureuse dès le départ. Le champion d'Europe Christophe Laporte était déjà absent pour cause de maladie et ils ont perdu Per Strand Hagenes suite à une chute précoce. Dylan van Baarle est tombé dans la même chute et le champion néerlandais a ensuite subi au moins deux accidents mécaniques. Tiesj Benoot s'est écrasé avant le Kapelberg, puis Van Aert lui-même est tombé sur le Paterberg, précisément au moment où Van der Poel se lançait dans son offensive gagnante.

« C'était surtout une journée de malchance pour notre équipe », a déclaré Jorgenson. « Nous avons eu beaucoup d'événements malheureux à la suite. Nous avons juste perdu la force de notre équipe tout au long de la journée, elle a diminué lentement. Je pense que nous l'avons presque sauvé, en fait, mais le clou dans le cercueil a été lorsque Wout s'est écrasé sur le Paterberg. Cela a en quelque sorte mis fin à notre course. Après cela, il a pu remonter sur le Kwaremont et se rapprocher de Mathieu, mais à ce moment-là, le mal était fait.

À ce moment-là, Jorgenson était le seul pilote Visma en mesure d'aider Van Aert et il a bien rempli sa tâche, d'abord en bloquant habilement le groupe de poursuivants pour permettre à son leader de rattraper son retard, puis en lançant la contre-attaque du Belge sur le terrain. Vieux Kwaremont. Avec moins de 40 kilomètres à parcourir, la situation n'était pas totalement irrémédiable, et Van Aert s'est même rapproché à 15 secondes de Van der Poel avant que le Néerlandais ne s'éloigne définitivement dans la Karnemelkbeekstraat.

« Je devais juste gérer le groupe devant, m'assurer que rien ne s'échappait derrière Mathieu et attendre que Wout revienne », a déclaré Jorgenson. « Une fois de retour, j'ai juste mis un rythme sur le Kwaremont pour nous rapprocher de Mathieu. J'espérais qu'il serait capable de passer la traversée, mais il n'y est tout simplement pas arrivé. Je pense qu'il a dû vraiment y aller. assez profondément après l'accident et il n'y est tout simplement pas arrivé. »

Focus sur la Flandre

Malgré la malchance qui a frappé son équipe, la performance de Jorgenson ici était à la hauteur de ses belles performances jusqu'à présent cette saison, sa première depuis qu'il a rejoint Visma en provenance de Movistar. L'Américain a impressionné à l'Omloop Het Nieuwsblad puis a battu Remco Evenepoel pour remporter Paris-Nice.

Il semble destiné à jouer un rôle clé en soutien à Jonas Vingegaard lors du Tour de France en juillet, même s'il est, selon ses propres mots, en mode Classiques pour le mois prochain. « Ne revenez plus jamais en mode GC, merci », avait plaisanté Evenepoel sur Instagram jeudi.

« La préparation est très différente, c'est tout nouveau pour moi », a déclaré Jorgenson. « Mais je pense que l'équipe peut me rendre assez polyvalent avec la formation que nous avons. Mon entraîneur Tim Heemskerk est un gars super intelligent et je suis très impressionné par lui. Il est capable de très bien me gérer et il peut me donner la polyvalence nécessaire pour faire à la fois des classiques et des courses par étapes.

Jorgenson s'alignera de nouveau à Dwars door Vlaanderen mercredi avant de participer au Tour des Flandres, à Paris-Roubaix et à l'Amstel Gold Race. Il y a douze mois, Jorgenson s'est classé 9e après une performance agressive à ses débuts à Ronde. Cette fois-ci, il cherchera à nouveau à courir sur le devant de la scène pour soutenir Van Aert.

En effet, Jorgenson y est parvenu brièvement à Harelbeke, devançant le groupe des favoris et jusqu'à l'échappée matinale après le Stationberg avant que Van der Poel ne recoude à nouveau la course. « C'était l'objectif, amener les gars devant Van der Poel et Wout pour qu'ils puissent se démarquer », a déclaré Jorgenson. « Mais nous avons eu beaucoup d'événements malheureux avec l'équipe, donc ça n'a pas marché. »