« J'ai beaucoup à apprendre de Jonas – sa force mentale, son éthique de travail, c'est impressionnant », déclare l'Américain
Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) était à un jour de la fin du « douloureux » souvenir d'avoir raté sa première victoire sur un Grand Tour dans la montée vers Isola 2000, mais il a mis cette blessure fraîche de côté lors de la 20e étape du Tour de France pour se concentrer sur l'aide à apporter à son leader d'équipe Jonas Vingegaard sur les pentes du Col de la Couillole.
Vingegaard a terminé deuxième derrière le leader de la course Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) samedi, et a creusé un peu plus le fossé avec son plus proche rival Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), qui n'a pas pu suivre les accélérations dans les 3 derniers kilomètres. Pogacar a ajouté 11 secondes supplémentaires à son avance de plus de 5 minutes au classement général, mais Vingegaard a renforcé son emprise sur la deuxième place du classement général, ajoutant 52 secondes supplémentaires pour porter son avance sur Evenepoel, troisième, à 2:50, alors qu'il ne reste plus que le contre-la-montre de la 21e étape.
« J'ai beaucoup à apprendre de Jonas : sa force mentale, son éthique de travail, c'est impressionnant », a déclaré le vainqueur de Paris-Nice 2024 aux journalistes. « Il est l'un des meilleurs au monde pour une raison. Il travaille très dur et c'est un gars très humble.
« Je suis fier de Jonas. Être deuxième du Tour de France après ce qu'il a vécu cette année, c'est épique. »
C'est un résultat auquel Jorgenson a joué un rôle. Dans l'ascension finale, il était le dernier coéquipier de Visma-Lease a Bike à aider Vingegaard à économiser de l'énergie dans l'énorme montée, et Jorgenson a ensuite suivi le sillage des attaques pour prendre une septième place, un résultat qui a fait passer l'Américain de la neuvième à la huitième place au classement général.
« C'est génial. C'est incroyable », a-t-il déclaré aux caméras de la chaîne Peacock à propos de son arrivée dans le top 10. « Je suis vraiment fier de cette équipe. Littéralement, chaque jour, nous nous sommes battus. Nous l'avons fait parfaitement tactiquement. Je ne peux pas penser à une seule erreur que nous ayons commise, vraiment. »
Un jour seulement avant, Jorgenson était en tête et en vue de la ligne d'arrivée de l'étape reine du Tour lorsqu'il a été dépassé par le leader de la course et vainqueur d'étape Pogačar.
On lui a demandé si son top 10 de samedi et une place dans le top 10 du classement général étaient une consolation pour avoir raté la victoire de vendredi, mais il a rapidement répondu : « Non ».
« Hier, c'était douloureux », se souvient-il. « Au final, ce sont les jambes qui ont parlé, et c'est comme ça que le Tour de France doit être, je pense. C'est le plus grand test du monde, un test d'endurance, et oui, cette année, Tadej était à un autre niveau. »
Jorgenson a déjà frôlé la victoire à plusieurs reprises sur le Tour de France. Il a terminé troisième et quatrième d'étapes sur le Tour 2023 et a terminé trois fois dans le top 5 en 2022.
Le coureur qui a eu 25 ans plus tôt dans la course n'a plus qu'une étape à disputer lors de son troisième Tour de France, et comme il s'agit d'un contre-la-montre individuel, il a maintenant fait tout ce qu'il pouvait pour son leader d'équipe.
Il lui faudra cependant protéger sa position au classement général dimanche, avec Derek Gee (Israel-Premier Tech) à seulement 24 secondes en neuvième position. Jorgenson était septième lors du contre-la-montre de la 7e étape, le seul autre contre-la-montre de la course de cette année, tandis que Gee était 14e, à 23 secondes de Jorgenson dans la course contre la montre de 25,3 km. Jorgenson abordera peut-être la dernière étape de 33,7 km avec une main plus forte, mais il devra tout de même jouer ses cartes avec prudence à Nice.
