Un Australien remporte la course canadienne avec un sprint brutal de 300 mètres après une saison post-printemps difficile
Il s'agit d'une troisième victoire pleine d'émotions pour Michael Matthews (Jayco-AlUla) au Grand Prix Cycliste de Québec, l'Australien dédiant cette victoire à sa grand-mère, décédée la semaine précédant la course.
Un Matthews rayonnant a levé trois doigts au-dessus de la ligne d'arrivée après avoir remporté une autre victoire au Québec avec un sprint brutal et épuisant lancé à 300 mètres de l'arrivée, mais il était dans un état d'esprit réfléchi alors qu'il pointait le ciel sur le podium.
« Celle-ci est pour ma grand-mère qui est décédée mercredi dernier. J'ai regardé ses funérailles en ligne ici au Québec il y a deux jours, donc de transformer cela en victoire aujourd'hui, c'est assez émouvant honnêtement », a déclaré Matthews lors de la conférence de presse de son vainqueur.
« Si je n'ai pas pu gagner aujourd'hui, à quoi bon être si loin de ma famille pendant cette période difficile, pourquoi est-ce que je fais ça ? C'était donc une motivation supplémentaire pour aujourd'hui et je n'arrive pas à croire que j'ai pu réussir cela après un moment aussi difficile dans la vie de ma famille. »
Pour Matthews, ce n'était que sa deuxième victoire de la saison, mettant fin à une série de ratés et de mauvaises performances après le printemps avec une victoire éclatante devant ses meilleurs concurrents, dont le triple vainqueur d'étape du Tour de France Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). On peut dire que Matthews était ravi de remonter sur la plus haute marche du podium.
« Je pense tout d'abord que gagner ici aujourd'hui était ultra spécial, car jusqu'à présent, rien ne s'est vraiment passé comme prévu en Flandre. J'ai fait de très bonnes Classiques avec une deuxième place à San Remo, un podium en Flandre avant ma relégation et depuis, en passant par la Suisse, le TDF et les Jeux olympiques, rien ne s'est passé comme prévu, malheureusement », a déclaré Matthews à propos de ses difficultés en 2024.
« Je me suis mis au travail après les Jeux olympiques. Je savais qu'il y avait de bonnes occasions à Québec et à Montréal pour revenir sur la voie de la victoire. Cela montre clairement que tout le travail et le dévouement que j'ai investis depuis les Jeux olympiques jusqu'à maintenant ont porté leurs fruits. »
Même si faire partie de l'équipe olympique australienne pour Paris 2024 était en soi la réalisation d'un rêve, ce n'était pas vraiment un début de conte de fées, Matthews n'ayant obtenu que la 15e place, ce qui l'a obligé à repenser son entraînement à l'approche de la fin de la saison.
« J'ai raté les derniers Jeux Olympiques pour non-sélection, donc aller à Paris et avoir l'opportunité d'être un leader du cyclisme australien était un de mes rêves. Mais j'espérais bien plus », a déclaré le coureur de 33 ans.
« Depuis, je suis retourné en altitude, je me suis entraîné comme un dingue et je me suis mis au travail. Je me suis remis à m'entraîner pour faire ce que j'aime faire, c'est-à-dire faire du vélo toute la journée, me blesser, puis rentrer à la maison et mettre mon VTT et faire du VTT tout l'après-midi, sans vraiment m'en tenir au programme, juste tout déchirer et profiter à nouveau du vélo. »
Cela a plus que porté ses fruits pour Matthews, qui s'est peut-être même surpris lui-même lorsqu'il a réussi à maintenir son sprint puissant et parfaitement chronométré jusqu'à la ligne d'arrivée à Québec et à ajouter une autre victoire à la course où il a également eu l'occasion de célébrer sur la ligne d'arrivée en 2018 et 2019.
« J'ai déjà gagné ici deux fois, donc je sais comment faire, je sais ce qu'il faut faire, mais je pense que cette année, avec la composition que nous avions ici et la course qui s'est déroulée aujourd'hui, j'ai été assez surpris d'avoir le sprint que j'ai eu dans la finale là-bas », a-t-il déclaré.
Mais une fois qu'il a pris les devants, dépassant un trio chancelant composé de Pogacar, De Lie et l'un des coéquipiers du champion belge, la confiance est revenue et il n'a jamais eu l'impression qu'il allait la perdre.
« Je suppose que dans ce sprint, pour une raison ou une autre, cela m'arrive toujours au ralenti. Je ne sais pas pourquoi, j'adore ces sprints en montée où c'est celui qui a le plus de puissance qui peut gagner et pour moi, je ne suis pas le gars le plus rapide dans un sprint groupé typique, mais sur une arrivée comme celle-ci, je peux me battre avec les meilleurs », a déclaré Matthews.
« Je savais qu'une fois que j'avais lancé mon sprint, peu importe qui venait après moi, personne ne me dépasserait. J'étais en confiance et je pense que j'avais le sourire aux lèvres pendant les 300 derniers mètres. C'était long mais je savais qu'il aurait été difficile pour quelqu'un de me dépasser. »
