« J’ai hâte de le fermer et d’oublier cette année », déclare l’Australien

Michael Matthews (Jayco AlUla) est prêt à laisser la saison 2023 derrière lui après une maladie, des problèmes mécaniques intempestifs et des chutes qui ont perturbé sa course et l’ont laissé déçu.

Le joueur de 33 ans a terminé dimanche sa 13e saison dans le WorldTour lors de la Veneto Classic après 55 jours de course mais avec une seule victoire ajoutée à son palmarès. Matthews a remporté une étape du Giro d’Italia et a pris d’autres classements mais n’était pas satisfait de ses résultats.

« Cela a été un véritable désastre et j’ai hâte de le fermer et d’oublier cette année », a déclaré Matthews à WielerFlits en Italie.

«Je pense que du point de vue de la forme, c’était bien. Évidemment, en termes de résultats, ce n’était pas le cas.

La saison de Matthews a été difficile du début à la fin.

Le Tour Down Under était un premier grand objectif, mais ses espoirs généraux ont été déraillés par une chaîne tombée après avoir été heurté par d’autres coureurs du peloton, l’amenant à remettre en question le respect dans le peloton.

Les choses ont empiré à son retour en Europe.

« Nous avons très bien commencé la saison en Australie avec une troisième place aux championnats nationaux, puis Down Under a plutôt bien commencé jusqu’à ma mécanique sur l’étape clé où j’ai perdu le GC », a déclaré Matthews.

« Puis je suis revenu en Europe, j’ai eu le COVID-19 pour Paris-Nice. J’ai dû rater Milan-San Remo et rater tous mes objectifs clés dès le début.

« Ensuite, je me suis écrasé en Flandre, ce qui m’a fait sortir pour la Flandre et le reste (des classiques), puis je suis arrivé au Giro avec 10 jours d’entraînement. »

La préparation de Matthews pour le Giro rend son triomphe sur la troisième étape encore plus impressionnant. Il a devancé Mads Pedersen (Lidl-trek) et Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) à Melfi d’un puissant coup de pied en montée.

Cependant, l’exploit ne se répétera pas pour le reste de la saison, avec le reste de ses résultats semé d’abandons et de podiums occasionnels comme au Grand Prix Cycliste de Québec. Il était bien placé sur l’arrivée montante mais manquait de vitesse pour rattraper Arnaud De Lie (Lotto Dstny) et Corbin Strong (Israel-Premier Tech) avant la ligne.

Matthews espère maintenant se reposer et se réinitialiser pendant l’hiver avant sa huitième saison avec Jayco-AlUla en 2024.

« Je vais essayer de me réinitialiser mentalement et d’essayer de retirer les points positifs du fait que j’ai pu continuer mentalement, me battre et me mettre en forme et j’aime toujours rouler sur mon vélo », a déclaré Matthews.

« J’espère pouvoir tourner la page de l’année prochaine et oublier celle-ci. »

Le directeur sportif Matthew White revient de la même manière sur la saison de son pilote polyvalent.

« Nous avons souvent dû ajuster son programme. Après le Giro, nous lui avons donné suffisamment de temps pour se reposer et récupérer, mais lors de la première course qu’il a courue par la suite, il est tombé durement sur son épaule », a révélé White.

« Nous l’avons remis en forme pour les deux matchs au Canada, mais il est ensuite tombé malade à nouveau. Il s’est avéré difficile pour lui de se remettre en pleine forme à chaque fois.

Lorsqu’on lui a demandé si un retour était probable au Tour Down Under en janvier, White a répondu « probablement pas », mais s’attend plutôt à une première apparition ultérieure sur le continent.

« Nous allons donner à Michael un peu plus de repos et ensuite vous le reverrez probablement en Europe, courant février », a suggéré White.