L'expert en leadership et star de la piste met un terme à sa carrière après avoir aidé Cavendish à remporter sa 35e victoire d'étape sur le Tour
Michael Mørkøv prendra sa retraite du cyclisme professionnel à la fin de 2024 après une carrière illustre qui l'a vu devenir champion olympique et champion du monde sur piste, en plus d'être l'un des meilleurs coureurs de tête de tous les temps.
Le Danois a annoncé la nouvelle ce matin par l'intermédiaire de l'équipe commerciale Astana Qazaqstan, où il a passé sa dernière année avec Mark Cavendish et a joué un rôle important dans la 35e victoire record du Manxman au Tour de France lors de la 5e étape.
Mørkøv, 39 ans, a débuté sa carrière WorldTour avec Saxo Bank en 2009 et a ensuite roulé pour Katusha et plusieurs itérations des équipes QuickStep de Patrick Lefevere de 2018 à 2023, où il a aidé des joueurs comme Elia Viviani, Sam Bennett, Fabio Jakobsen et Cavendish à remporter plusieurs victoires en tant que leader.
Il a également connu un grand succès sur la piste, où aux côtés d'Alex Rasmussen d'abord, puis de Lasse Norman Hansen plus tard dans sa carrière, il a remporté trois titres mondiaux à Madison et l'or olympique dans la même épreuve.
« Bonjour à tous les amis cyclistes. Je tiens à vous faire part de ma décision : 2024 sera ma dernière année en tant que cycliste professionnel », a déclaré Mørkøv dans une vidéo publiée par Astana.
« Je suis très fier de ce que j'ai accompli en tant que cycliste sur piste et sur route, en participant aux plus grandes courses du monde et en faisant partie de certaines des plus grandes équipes. J'ai été entouré de coéquipiers formidables et j'ai noué de nombreuses amitiés au fil des ans. »
Mørkøv, connu comme l'un des professionnels les plus expérimentés du groupe et un véritable travailleur acharné, estime qu'il a maximisé chaque parcelle de son potentiel tout au long de ses 16 années au plus haut niveau.
« Je suis très fier de ce que j'ai obtenu grâce à mon talent, pour être honnête », a-t-il déclaré. « Je n'ai jamais été le pilote le plus talentueux quand j'étais jeune, mais j'ai vraiment réussi à travailler très dur et j'ai le sentiment d'avoir accompli tout ce que je pouvais accomplir. »
Sur la route, Mørkøv a également connu le succès individuel en tant que triple champion national du Danemark et vainqueur d'étape de la Vuelta a España, qu'il a remporté de manière spectaculaire lors de la 6e étape de la course de 2013, lorsque le groupe de sprinteurs a rattrapé une attaque tardive de Tony Martin à seulement 50 mètres de la ligne à Cáceres.
Mais son succès avec Cavendish a été le point culminant de ces dernières années, non seulement en pilotant le sprinteur vétéran vers des victoires au Tour de France en 2021 et 2024, mais aussi en étant son bras droit dans la lutte contre les réductions de temps et en le poursuivant à l'arrière de la course pour le maintenir dans la course.
Avec le « Projet 35 » réalisé, le dernier Tour de Mørkøv et Cavendish est déjà un succès, ce qui amène le Danois à le qualifier de plus agréable de ses neuf participations à ce jour.
« Je dois dire que j'ai apprécié ce Tour bien plus que n'importe quel autre Tour parce que j'essaie vraiment de tout savourer – l'expérience avec Cav, prendre une décision précoce, cela me fait simplement beaucoup apprécier cette saison », a déclaré Mørkøv, qui a également fait l'éloge de sa femme et de sa famille.
« Ma famille est évidemment très contente de ma décision. Mon fils est un peu triste car il aime avoir un père cool et il a peur que son père ne le soit plus autant quand il ne sera plus cycliste », a déclaré le Danois.
« Je dois remercier ma femme des milliers de fois, mais je ne la remercierai jamais assez, en fait, de m'avoir permis de devenir cycliste professionnel et d'avoir une famille et des enfants en même temps. »
Mørkøv disputera ses dernières courses sur ses routes et sur ses pistes à domicile à la fin de la saison, mais pour l'instant, il a encore des ambitions à atteindre en 2024, notamment plus de succès avec Cavendish sur le Tour, les championnats du monde sur piste à Ballerup, au Danemark, et les Jeux olympiques de Paris où il courra sur piste et sur route avec Mattias Skjelmose, Mikkel Bjerg et Mads Pedersen.
« Bien sûr, j’ai encore beaucoup de grands objectifs à atteindre sur ce Tour de France, aux Jeux Olympiques, aux Championnats du monde sur piste à Ballerup en octobre », a conclu Mørkøv. « Mais peut-être que ce sera seulement lors de ma toute dernière course à Copenhague que je réaliserai que ce sera vraiment la dernière fois que je porterai mes numéros. »
