Basque signe un contrat de deux ans avec l’équipe de Lefevere

Mikel Landa roulera pour Soudal-QuickStep en 2024 après avoir signé un contrat de deux ans avec l’équipe. Le Basque arrive après une période de quatre ans à Bahrain Victorious et il est sur le point de renforcer le casting de soutien autour de Remco Evenepoel pour ses débuts attendus sur le Tour de France l’année prochaine.

« Je suis heureux et motivé par ce nouveau défi et en soutenant Remco dans ses objectifs. Je viens ici avec beaucoup d’expérience, en particulier dans les Grands Tours, où je me suis battu pour le podium ou j’ai aidé d’autres à gagner plusieurs fois dans le passé », a déclaré Landa dans un communiqué publié par sa nouvelle équipe mercredi.

«Je me suis toujours senti à l’aise pour soutenir les jeunes coureurs et je sais que je m’intégrerai ici. Je veux donner le meilleur de moi-même dans les prochaines saisons, je suis convaincu que je peux beaucoup aider Remco, et en même temps, je suis convaincu que lorsque l’occasion se présentera, je pourrai viser moi-même un bon résultat.

Landa a terminé sur le podium du Giro d’Italia en 2015 et 2022, et il a terminé deux fois quatrième au classement général du Tour de France. Le joueur de 33 ans a couru pour Euskaltel, Astana, Sky, Movistar et Bahrain Victorious au cours de ses 13 saisons dans le peloton professionnel.

« J’ai été jusqu’à présent dans des équipes italiennes, espagnoles et britanniques, et maintenant j’ai hâte de découvrir la culture belge », a déclaré Landa.

Pendant son séjour chez Sky et Movistar, Landa a parfois trouvé sa liberté d’attaquer enchaînée par les ordres de l’équipe, mais son arrivée à Soudal-QuickStep semble marquer une nouvelle phase dans sa carrière de domestique de luxe.

« Nous connaissons Mikel depuis longtemps, il a été une présence constante à l’avant des ascensions difficiles des Grands Tours depuis qu’il est devenu professionnel il y a de nombreuses années et nous pensons qu’il est l’homme idéal pour renforcer notre équipe alors que nous changeons progressivement notre attention au classement général », a déclaré le manager de Soudal-QuickStep Patrick Lefevere. « Nous attendons avec impatience ce que nous espérons être deux saisons solides et réussies ensemble. »

Landa a terminé 19e au classement général déçu du Tour de France du mois dernier, mais il a signalé son intention de participer à la prochaine Vuelta a España. Ses rivaux comprendront Evenepoel, qui revient en tant que champion en titre.

La signature de Landa intervient au milieu des spéculations en cours sur l’avenir d’Evenepoel chez Soudal-QuickStep, Ineos étant apparemment désireux de sortir le Belge de son contrat avec l’équipe de Lefevere. Evenepoel lui-même a exprimé sa lassitude face aux rumeurs après avoir remporté le titre mondial du contre-la-montre la semaine dernière. « J’espère que ça va se calmer, la Vuelta est une course de trois semaines et si je dois entendre la même merde pendant trois semaines, ça va être une longue Vuelta », a-t-il déclaré.