« Après le Tour de France de cette année, Enric est un coureur différent », déclare le directeur sportif de Movistar Lastras

À bien des égards, ce n'est guère une surprise de voir Enric Mas dans les rangs supérieurs du classement général de la Vuelta a España, étant donné que le leader de Movistar a déjà pris trois deuxièmes places au classement général de son Grand Tour national.

Cependant, après un Tour de France extrêmement irrégulier, qu'il a commencé à réaliser en deçà des attentes mais qu'il a terminé sur une note beaucoup plus optimiste, il n'était pas clair comment Mas courrait sur son terrain en août.

Jusqu'à présent, Mas a fait preuve d'une grande régularité sur la Vuelta 2024. Jusqu'à présent, sa tactique consistant à attaquer le groupe du classement général lorsque cela était possible, comme à Hazallanas à Grenade, et à suivre Primoz Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) dans les autres ascensions majeures, n'a pas fonctionné.

Malgré une minute de retard sur Roglič à Ancares, Mas reste troisième au classement général, à 3'01'' du leader de la course Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale). Et alors que lui et le reste du peloton de la Vuelta s'attaquent maintenant à la prochaine étape cruciale et à son arrivée au sommet défiant la gravité à Cuitu Neru dimanche, Movistar reste totalement convaincu que le Majorquin peut encore se battre pour la victoire finale.

« Nous sommes dans la même situation, même s'il est vrai que Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) et Mikel Landa (Soudal-QuickStep) sont de plus en plus forts chaque jour », a déclaré le directeur sportif de Movistar, Pablo Lastras, à Le Dérailleur avant la 14e étape.

« Roglič a déjà eu des jours moins bons à Hazallanas et a réussi à le cacher, et maintenant Mas a eu un jour moins bon à Ancares et il a réussi à le cacher également. »

« Mais nous sommes toujours optimistes et attendons de voir ce qui peut se passer. Nous avons beaucoup d'options, l'équipe se porte très bien et nous continuons à nous battre et à attaquer car c'est la seule façon de lutter pour la victoire finale et le podium. Mais nous n'oublions pas non plus que Ben O'Connor se défend très bien. »

Lastras n’est pas du tout surpris de la performance de Decathlon. Il a déclaré que ses principaux favoris avant la course étaient Rodriguez, Roglič et l’équipe française en général. « Et, » ajoute-t-il avec un sourire, « Enric bien sûr. »

Movistar compte déjà un vainqueur de la Vuelta a España dans son effectif cette année, en la personne de Nairo Quintana, qui a remporté la course en 2016.

Les chutes répétées et les blessures qui en ont résulté ont empêché Quintana de courir régulièrement et d'atteindre son niveau habituel, explique Lastras. Mais le vétéran colombien joue toujours un rôle essentiel dans l'équipe de la Vuelta 2024.

« Il apporte au groupe une grande confiance, une sérénité et une tranquillité qui sont fondamentales. Chaque directeur doit avoir un confident clé dans l'équipe, et cet homme ici, c'est Nairo », explique Lastras.

« Il faut souligner que Nairo est là pour l'équipe, pas pour lui-même, et nous sommes très contents de lui. Vendredi, par exemple, il a travaillé dur sur un terrain plus plat qui ne lui convenait pas et cela résume à quel point il court bien. Cela démontre son attitude pratique, qui compte finalement plus que l'aspect physique des choses. »

Il est intéressant de noter que Lastras confirme que c'est ce même type de philosophie optimiste qui est à l'origine de la renaissance de Mas sur la Vuelta. Ou comme le dit Lastras : « Depuis le Tour, c'est un coureur différent, il a une dynamique différente qui le pousse à continuer. »

La nature exacte de cette dynamique ou attitude différente à l’égard de la course est à la fois simple et compliquée à atteindre.

« En tant que coureur, je n’aime pas trop parler de moi, mais je dois dire qu’à 31 ans, quelque chose s’est produit : ma philosophie de travail a changé du jour au lendemain. J’ai commencé à apprécier la souffrance sur le vélo, j’ai aimé être au soleil, sous la pluie, dans les courses en général. Même après ma chute, j’ai continué à apprécier cela. Dans tous les domaines, j’étais dans une bien meilleure position. »

Ce qui a déclenché le changement dans le cas de Lastras a été une conversation à cœur ouvert avec Eusebio Unzue, directeur sportif de longue date de la Caisse d'Epargne, l'ancien sponsor de l'équipe Movistar.

La morale derrière le changement d'attitude de Mas – et son retour en 2007 – est une morale que Lastras estime bon de transmettre aux jeunes générations de coureurs, qui roulent souvent à des niveaux élevés dès leur plus jeune âge.

« Ils arrivent super préparés, mais en tant que coureurs, ils n'apprécient pas ce qu'ils font. Mais le jour où ils commenceront à apprécier leur course, tout ira mieux, car tout ira mieux, de leur capacité à récupérer à leur capacité en compétition. »

« Dans mon cas, j'ai gagné une étape du Tour du Benelux en 2007, j'ai ensuite gagné la Vuelta d'Andalousie et j'ai même gagné une étape de la Vuelta d'Espagne et une journée en tête en 2011. Mais comme je le dis, ce n'est pas une question de victoires, c'est une question de plaisir. C'est ça qui est important. »