Vendrame, vainqueur de l’étape du Giro, et Lapeira, U23, prolongés de deux ans

AG2R Citroën a confirmé des prolongations pour cinq pilotes, avec Oliver Naesen parmi les quatre pilotes revenant avec des contrats de deux ans. Geoffrey Bouchard, Paul Lapeira et Andrea Vendrame ont également signé jusqu’en 2025, tandis que l’ancien champion national américain de course sur route Larry Warbasse a été prolongé pour une saison.

Naesen est un pilier de l’équipe française depuis 2017, participant au Tour de France toutes les sept années. Champion de Belgique de course sur route en 2019, il compte des podiums en carrière à Milan-San Remo et Gand-Wevelgem, et la saison dernière, il a terminé deuxième au classement général de la course par étapes des 4 Jours de Dunkerque.

« Je continue l’aventure avec l’équipe dans un rôle différent de celui que j’ai eu au cours des sept dernières saisons. Bien sûr, la période des classiques restera un moment fort important de ma saison où j’aurai l’envie de briller. Les choses ont un peu évolué ces dernières années au plus haut niveau et j’ai envie d’aborder le début de saison différemment. Mon travail en tant que membre d’équipe avec nos dirigeants sera plus présent », a déclaré le joueur de 33 ans à propos de son rôle évolutif au sein de l’équipe.

L’équipe française du WorldTour avait déjà confirmé Clément Berthet, Benoît Cosnefroy, Félix Gall et Nans Peters jusqu’en 2025. Sorties à la fin de cette saison, Clément Venturini (qui rejoint Arkéa-Samsic), ainsi qu’un trio de coureurs qui ont annoncé leur retraite. – Greg Van Avermaet, Mikaël Cherel et Michael Schär.

Bouchard et Warbasse ont rejoint AG2R Citroën en 2019. Tous deux ont été des piliers des équipes du Grand Tour, Bouchard a remporté le titre KOM à la Vuelta a Espana lors de sa première année avec l’équipe, puis au Giro d’Italia 2021. Warbasse a été un cheval de bataille pour AG2R lors de courses par étapes d’une semaine et de cinq Grands Tours, dont le Giro 2021 où Vedrame a remporté la 12e étape.

« J’apprécie mon rôle de capitaine de l’équipe. Nous avons beaucoup de jeunes cavaliers et c’est un grand plaisir pour moi de transmettre et partager mes connaissances. Ce sera déjà ma 12e année en tant que professionnel », a déclaré Warbasse.

« Je veux continuer à faire de mon mieux pour aider nos dirigeants à performer au plus haut niveau et aussi saisir mon opportunité lorsqu’elle se présente. »

Vendrame et Lapeira font partie des acquisitions les plus récentes, Vendrame passant du niveau ProTeam en 2020 et Lapeira prenant une place dans l’équipe du club AG2R. Seul Italien de l’équipe cette saison, Lapeira a remporté une étape du Giro il y a deux ans et a décroché cette saison des podiums au Trofeo Laigueglia et à la Muscat Classic. À seulement 23 ans, Lapeira a remporté sa première course professionnelle pour AG2R lors de sa première saison à Il Piccolo Lombardia et a terminé deuxième sur une étape de l’UAE Tour la saison dernière.

« Cette vague de prolongations de contrat est un moment important dans la construction du Team AG2R Citroën pour les saisons à venir. Si de nouveaux visages doivent nous rejoindre, il est essentiel de voir ces coureurs perdurer au sein de notre structure. Ils sont le ciment de l’équipe. Tous font partie de notre histoire et sont les garants de notre philosophie », a déclaré Vincent Lavenu, directeur général d’AG2R.

A l’approche des dernières semaines de la saison 2023, AG2R Citroën occupe la 18e place du classement mondial UCI, détenant une solide avance sur deux autres équipes du WorldTour, Arkea-Samsic et Astana Qazaqstan. L’équipe conclura son calendrier routier européen pour 2023 à Il Lombardia le 7 octobre et à Paris-Tours le 8 octobre, suivi de la dernière course par étapes au Tour of Guangxi du 12 au 17 octobre.