Les chances sont en faveur du pilote SD Worx-Protime, mais le champion italien toujours agressif rase 4 secondes de l'écart au classement général lors de l'étape 7
Il ne fait aucun doute que Demi Vollering est en première position alors qu'elle se dirige vers la dernière étape de La Vuelta Femenina, avec le maillot rouge de leader sur le dos, une nette avance sur la deuxième place et une puissante équipe SD Worx-Protime au complet pour la soutenir. elle à travers une finale au sommet qui met en valeur ses atouts. Pourtant, la cavalière néerlandaise a appris à ses dépens que le rouge peut s'échapper de la manière la plus inattendue et il est donc peu probable qu'elle baisse la garde, d'autant plus que la deuxième Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) ne montre aucun signe d'un début précoce. Concession.
Les chances sont définitivement contre un coup d'État final du champion italien, qui est le seul pilote à moins d'une minute de Vollering au général et qui dispose d'une équipe diminuée en cas de chute avec laquelle réduire l'écart. Pourtant, lors de l'étape 7 par vent traversier de samedi, l'équipe de cinq personnes Lidl-Trek a continué à rouler de manière agressive.
Le résultat a été une troisième place sur scène pour Longo Borghini, qui n'a peut-être gagné que quelques secondes sur l'important déficit de 56 secondes avec Vollering, mais a démontré que le pilote et l'équipe ne sont pas intéressés à tirer leur épingle du jeu.
« Les filles ont fait un excellent travail en couvrant les mouvements et en essayant de s'attaquer elles-mêmes », a déclaré Longo Borghini, qui a ensuite essayé les siennes dans les dernières centaines de mètres de la finale en montée.
« J'ai essayé de suivre Faulkner, puis j'ai essayé de la dépasser. J'ai essayé d'aller fort à partir de 300m. Je savais que c'était un peu loin de la ligne d'arrivée mais j'ai dû rendre les choses difficiles, et au final c'est une bonne troisième place », a déclaré Longo Borghini, qui a terminé juste derrière la deuxième Kristen Faulkner (EF Education-Cannondale) après Marianne Vos les a dépassés tous les deux pour remporter la victoire d'étape.
Un Vollering attentif a franchi la ligne juste derrière Longo Borghini en quatrième position. Ainsi, même si le challenger italien a gagné du terrain au classement général, obtenant un bonus de quatre secondes pour la troisième place, il n'y a eu aucun écart de temps supplémentaire.
Vollering entre désormais dans la dernière étape avec 52 secondes d'avance sur sa plus proche rivale au classement général et les seules autres coureuses à moins de deux minutes sont Riejanne Markus (Visma-Lease a Bike), qui revient à 1:14, et Juliette Labous ( dsm firmenich-Post NL) à 1:48. Le reste du top dix est ensuite à plus de deux minutes de retard, avec le coéquipier de Vollering Niamh Fisher-Black cinquième, Évita Muzic (FDJ-Suez) sixième, Faulkner septième et puis c'est une autre coureuse de SD Worx-Protime huitième, Marlen Reusser. Ricarda Bauernfeind (Canyon-SRAM) et Yara Kastelijn (Fenix-Deceuninck) complètent le top dix, avec Kastelijn à 4:07.
Avec une seule étape à parcourir, Vollering – qui est arrivée deuxième derrière Annemiek van Vleuten, triple vainqueur à la retraite en 2023 – affronte les 89 derniers kilomètres de course dans une position puissante, compte tenu notamment de la force de son équipe et du terrain. L'étape 7 de dimanche comprend deux ascensions de catégorie 1, la dernière vers Valdesquí Madrid offrant une pente moyenne de 4,8% sur 12,8 kilomètres.
« Je pense que l'étape me convient bien. Je n'ai pas encore regardé les détails, mais ce sera une étape difficile et c'est bien pour moi », a déclaré Vollering, arrivé premier à l'arrivée au sommet de la 5e étape, avec Kastelijn. et Longo Borghini la rejoignent sur le podium, tandis que lors de la sixième étape, Vollering était deuxième derrière Muzic, avec Kastelijn troisième et son plus proche rival du GC, Longo Borghini, cinquième.
« En ce qui concerne les challengers à surveiller, je pense que Yara Kastelijn a déjà montré à quel point elle est forte, tout comme Évita Muzic hier », a déclaré Vollering samedi alors qu'elle continuait à anticiper la huitième étape de dimanche. « Et vous ne pouvez jamais sous-estimer Elisa. Longo Borghini – elle est toujours dangereuse ! »
