L’Américain « profitera de chaque instant » avec deux étapes de sprint à venir

Neilson Powless (EF Education-EasyPost) a retrouvé le maillot à pois du Tour de France un jour après avoir perdu la tête du classement des montagnes. Le Nord-Américain a fait l’échappée matinale et a récolté le maximum de points sur la Côte de Capvern-les-Bains et le Col d’Aspin pour devancer Félix Gall (AG2R Citroën) en tête.

« J’ai eu un avant-goût de la facilité avec laquelle vous pouvez le perdre », a déclaré Powless à propos du maillot bien en vue. « Pour l’instant, je vais juste profiter de chaque instant de l’avoir pendant que je l’ai. »

Powless a mené le classement des montagnes du Tour de France à partir de l’étape 1, où il a remporté cinq points au sommet de la Côte de Vivero et a renforcé son avance en faisant l’échappée sur les étapes 2 et 3. Il a porté 18 points dans l’étape 5 mais Gall a fait l’échappée et a pris 20 points sur le Col de Soudet de la catégorie ci-dessus et a conservé la deuxième place de l’étape au sommet du Col de Marie Blanque pour 8 points supplémentaires.

Dans la deuxième étape de montagne dans les Pyrénées, Powless n’a pas fait le premier groupe d’évasion mais, sachant qu’il y avait suffisamment de points disponibles sur l’étape 6 à Cauterets-Cambasque pour reprendre la tête, il s’est battu pour passer.

« Aujourd’hui, c’était vraiment, vraiment dur. Très douloureux », a déclaré Powless. « Dès le début, j’ai vu que le mouvement était dangereux et c’était une bonne occasion de prendre des points, j’ai donc pu passer avec quelques autres coureurs. Mais il a fallu environ 10 à 15 km et je donnais tout ce que je pouvais pour venir à travers, et j’ai continué à essayer d’obtenir tous les points que je pouvais. »

Powless a pu rejoindre Ruben Guerreiro (Movistar), Anthony Perez (Cofidis), Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep) et Oliver Naesen (AG2R Citroën) pour faire le pont avec un mouvement antérieur qui comprenait son propre coéquipier James Shaw à temps pour sprinter pour les 2 pointes de la Côte de Capvern-les-Bains. Puis, il a repoussé le reste du groupe pour accrocher un joli 10 points sur le Col d’Aspin.

Pour faire bonne mesure, il s’est battu jusqu’au sommet du Col du Tourmalet, catégorie supérieure, malgré son abandon de l’échappée. Il a franchi le sommet de la montée à la sixième place pour six points et mène maintenant Gall de 8 points, avec Tobias Johannessen d’Uno-X en troisième, deux points de plus dans le classement.

« J’étais très heureux d’avoir récolté pas mal de points aujourd’hui et de rester dans la bataille », a déclaré Powless. Il pourra garder les pois sans souci pour les deux prochaines étapes, qui n’ont que quatre petites ascensions entre elles.

« Je vais profiter de chaque instant de ces prochaines étapes faciles. »