« J'aime le frisson, j'aime l'adrénaline quand il s'agit d'une seconde » Le champion italien ramène le maillot rose à domicile
Elisa Longo Borghini est devenue la première Italienne à remporter le Giro d'Italie féminin depuis que la quintuple gagnante Fabiana Luperini a remporté le titre pour la dernière fois il y a 16 ans en 2008, et a ajouté son nom à une liste de compatriotes ayant remporté la course qui comprend également Maria Canins, Roberta Bonanomi et Michela Fanini.
Longo Borghini, champion d'Italie en titre, a participé à 13 éditions du Giro d'Italia féminin et a terminé deux fois sur le podium en 2017 et 2020, et affirme qu'il a fallu un effort d'équipe entière pour franchir ce pas en tant que champion général.
« Je pense que nous avons fait quelque chose de magnifique aujourd'hui en équipe. Tout le monde était vraiment déterminé à ramener le maillot rose à la maison. Et mes coéquipiers ont été fantastiques. Ils ont fait un excellent travail sur le terrain », a déclaré Longo Borghini.
Son équipe pour le Giro d'Italie féminin comprenait Gaia Realini, qui avait terminé troisième du classement général l'an dernier, Lucinda Brand, Lizzie Deignan, Brodie Chapman, Lauretta Hanson et Elisa Balsamo. Elle a également remercié son partenaire Jacopo Mosca pour son soutien.
« Cette victoire est pour mes coéquipiers, pour l'équipe Lidl-Trek, pour toute l'équipe, pour le personnel, pour tous ceux qui travaillent jour et nuit pour nous. Et puis pour mon mari, parce qu'il a toujours cru en moi », a déclaré Longo Borghini.
Longo Borghini a porté le maillot rose depuis sa victoire lors du contre-la-montre de la première étape à Brescia, portant la tête de la course à travers Volta Mantovana, Toano, Urbino, Foligno, Chieti et jusqu'au sommet de l'emblématique Blockhaus, dans ce qui a été une course dramatique pour les bonus de temps sur l'avant-dernière étape reine 7 contre la deuxième Lotte Kopecky (SD Worx-Protime).
À l'approche de la huitième étape finale, Longo Borghini n'avait qu'une seconde d'avance sur Kopecky au classement général, et beaucoup se demandaient si elle pourrait contenir le champion du monde lors du dernier jour de course à L'Aquila, où des bonus de temps étaient proposés sur la ligne d'arrivée.
« Ils disaient que Kopecky me dépasserait au sprint, mais je me disais : nous avons 1% de chance, nous avons une seconde pour gagner, et tout le monde dans l'équipe était super motivé pour conserver le maillot rose et pour conserver le leadership », a déclaré Longo Borghini.
« J'aime le frisson. J'aime l'adrénaline quand il s'agit d'une seconde. J'aime ce combat en tête-à-tête et courir jusqu'au bout. Quand je vois la ligne d'arrivée, je vois juste du rouge comme un taureau et je veux juste y aller directement. J'étais nerveux aujourd'hui, dans le bon sens du terme, et je me disais : je vais te faire craquer (Kopecky) quoi qu'il arrive.
« Je voulais juste franchir la ligne avec le maillot rose pour montrer que j'étais le plus fort et que Lidl-Trek était l'équipe la plus forte. Nous voulions rendre la course difficile, éliminer certains coureurs de SD-Worx, et nous y sommes parvenus. »
Lidl-Trek et Longo Borghini ont parfaitement exécuté leur plan de course. Partis en échappée, Kim Le Court (AG Insurance-Soudal) a remporté l'étape devant Ruth Edwards (Human Powered Health) et Franzi Koch (DSM-Firmenich PostNL).
Longo Borghini a ensuite accéléré et sprinté hors du peloton dans le dernier kilomètre pour s'emparer de la quatrième place du jour et remporter le titre général avec 21 secondes d'avance sur Kopecky, tandis que Neve Bradbury (Canyon-SRAM) a terminé troisième au classement général à 1:16.
La victoire dans la course féminine du Giro d'Italie couronne une carrière déjà couronnée de succès pour Longo Borghini, qui a remporté le Tour des Flandres et le Trophée Alfredo Binda à deux reprises, les Strade Bianche, Paris-Roubaix et les titres généraux du Women's Tour et de l'UAE Tour.
