Le Belge distancé par Jonas Vingegaard au Col de la Couillole, reste troisième au général
Remco Evenepoel et Soudal-QuickStep ont fait de leur mieux pour déloger Jonas Vingegaard de la deuxième place du classement général du Tour de France samedi, mais leur stratégie s'est heurtée au rebond complet du Danois après la défaite de vendredi – et Evenepoel en a payé le prix.
Distancé par Vingegaard après que sa deuxième attaque tardive se soit retournée contre lui, le champion de Belgique a terminé quatrième à l'arrivée au sommet du Col de la Couillole à 53 secondes du vainqueur de l'étape Tadej Pogačar et compte désormais près de trois minutes de retard sur Vingegaard.
Soudal-QuickStep avait fait de son mieux pour mettre Vingegaard en difficulté dès le Col de Turini, persistant dans ses efforts dans l'avant-dernière montée, la Colmiane, et se rapprochant de l'échappée.
Le coéquipier d'Evenepoel, Mikel Landa, en particulier, a imposé un rythme féroce dans la Couillole, sacrifiant toute chance d'améliorer sa cinquième place au classement général pour s'assurer que son leader était dans la meilleure position possible pour lancer une attaque sur le plus gros prix de la deuxième place au classement général.
Cependant, une première attaque d'Evenepoel à 7 km de l'arrivée a isolé le Belge de son assistant clé Landa, et sa deuxième a ensuite vu Vingegaard lancer une contre-attaque, emmenant Pogačar avec lui et laissant Evenepoel courir seul à sa poursuite jusqu'à l'arrivée.
L'assaut d'Evenepoel pour la deuxième place a donc échoué, mais il reste néanmoins assuré de sa troisième place au classement général, son plus proche poursuivant, le coéquipier de Pogacar, João Almeida, étant désormais à près de neuf minutes. Son avance dans la compétition du meilleur jeune coureur s'est également étendue à plus de 13 minutes, le dauphin provisoire Carlos Rodríguez ayant perdu encore du temps dans la Couillole.
« Deux coureurs ont été meilleurs que moi et ce sont les vainqueurs des quatre derniers Tours. Il n'y a pas de honte à cela », a déclaré Evenepoel, quatrième sur la ligne derrière Pogacar, Vingegaard et le leader du classement de la montagne Richard Carapaz. Sporza.
« Nous avons essayé de mettre la pression sur Vingegaard et de voir si sa mauvaise journée (de la 19e étape) allait perdu. Ce n'était clairement pas le cas. Nous avons joué et perdu, mais je n'ai rien à regretter et je suis content que nous ayons quand même pu essayer de faire cela sur la dernière étape de montagne du Tour. »
« J'y suis allé deux fois, mais les gars devant moi sont deux anciens vainqueurs du Tour avec beaucoup plus d'expérience. Leurs moteurs sont bien plus gros que le mien. »
Interrogé sur ce qu'il pourrait faire pour combler l'écart qui le sépare de Vingegaard et Pogacar à l'avenir, Evenepoel a déclaré : « Je pense que j'ai encore besoin de beaucoup d'entraînements spécifiques pour pouvoir les suivre ou les attaquer. Il y a beaucoup de travail à faire pour combler cet écart. »
Après l'échec de son assaut en haute montagne, Evenepoel reviendra dimanche sur un terrain plus familier – et plus réussi – avec un contre-la-montre de 33,7 km comme dernière étape du Tour de France 2024.
Evenepoel a confirmé qu'il viserait une deuxième victoire en contre-la-montre lors de la course de cette année, mais a ajouté : « Si cela ne fonctionne pas, je serai tout aussi heureux. »
Félicité pour sa troisième place au classement général, qui était pourtant presque assurée, et avec peut-être encore une deuxième victoire d'étape à venir, Evenepoel n'a montré aucun signe de perte de concentration à l'approche de la grande finale en déclarant : « Merci, mais ce n'est pas encore fini. Je dois encore rester sur le vélo dimanche. »
Mais la fin est bel et bien en vue.
