Manxman est ambitieux pour les sprints et réfléchit à sa retraite imminente et à son héritage
Mark Cavendish était à nouveau ému et réfléchi alors que les heures s'écoulaient jusqu'au départ de ce qui sera son dernier Tour de France et sa dernière chance de remporter une 35e étape de sprint.
L'année dernière à Bilbao, le Manxman de 39 ans pensait que la fin de sa carrière était proche et avait le cœur sur la main alors que l'importance de la retraite grandissait. Ensuite, le coureur d'Astana Qazaqstan s'est retiré du Tour, mais s'est rapidement engagé à courir en 2024 et à revenir une dernière fois sur le Tour de France.
La fin de la carrière de course de Cavendish est à nouveau proche et il est à nouveau émotif, tout en essayant de gagner des sprints et de savourer tout cela.
« Je le ressens à nouveau », a-t-il admis lors de sa conférence de presse d'avant-course, les lumières de la télévision capturant l'éclat d'une larme dans son œil et les microphones capturant l'émotion dans sa voix.
«J'adore ce sport. J'ai tout aimé dans ce sport, surtout cette course. C'est assez beau cette année avec le départ à Florence, près de chez moi j'ai vécu 10 ans.
« Commencer ici, puis aller en France, c'est tout simplement parfait. J'ai un travail à faire mais sur le plan émotionnel, c'est très très sympa. Je n'aurais pas pu demander plus. Je pense que je suis plus prêt maintenant (pour la retraite) que l'année dernière. Je suis heureux mais je suis aussi très heureux d'avoir continué.
« Je sais que je n'aurai bientôt plus à mourir de faim, je n'aurai plus à quitter Peta et les enfants. Je suis très excité à ce sujet. J'ai des choses passionnantes pour l'avenir. Même au cours de ma carrière, j’étais tellement enthousiasmé par le fait d’essayer d’aider les autres à aller plus vite, en montrant des choses différentes.
« Nous avons un travail à faire, c'est d'essayer de gagner »
Cavendish et ses coéquipiers d'Astana Qazaqstan pourront savourer les premières étapes vallonnées vers Rimini et Bologne ce week-end avant de se concentrer sur la première opportunité de sprint attendue à Turin lundi. D'autres opportunités de sprint, peut-être jusqu'à cinq ou six, suivront au cours des première et deuxième semaines.
Cavendish est déjà entré dans le livre des records du Tour de France après avoir égalé le record d'étapes d'Eddy Merckx avec 34 victoires, mais il veut une ou deux victoires finales, non pas pour devancer Merck mais parce que gagner des sprints le motive. Ce qu'il fait est simple.
« Nous ne serions pas ici si nous ne pensions pas qu'il était possible de gagner », a-t-il déclaré, ses ambitions prenant momentanément le dessus sur ses émotions.
« Fondamentalement, c'est notre travail en tant que cyclistes, d'essayer de gagner. En réalité, il y a cinq ou six occasions, donc nous sommes venus ici pour essayer de le faire. Je pense que nous avons tout en place pour essayer de le faire, mais c'est aussi le cas de tout le monde.
« Je n'ai rien à perdre, ce n'est pas comme jouer à la roulette. Si je ne gagne pas, je ne perdrai pas 34 étapes du Tour », a-t-il expliqué avec plus de considération.
« J'ai remporté 34 étapes sur le Tour et le plus grand nombre d'étapes avec le grand Eddy Merkx. J'essaie juste d'en avoir plus, que ce soit un de plus, deux de plus ou dix de plus, cela n'a pas d'importance. Nous avons un travail à faire, c'est d'essayer de gagner. C’est ainsi que nous allons l’aborder.
Cavendish a indiqué qu'il avait l'intention de rester dans le cyclisme professionnel lorsqu'il prendra sa retraite, avec des informations faisant état d'un rôle à Astana Qazaqstan, éventuellement avec de nouveaux investissements et sponsors chinois dans l'équipe en 2025.
Au cours des trois prochaines semaines, Cavendish se concentrera sur sa course. Il est toujours sprinter et coureur professionnel mais a réfléchi à l'héritage qu'il laissera.
« Avant de commencer ma carrière, je me disais que si je pouvais un jour figurer dans un livre de noms de coureurs qui signifient quelque chose, les grands coureurs de l'histoire du cyclisme, si mon nom y figure, je serais heureux », a-t-il expliqué après une longue pause émouvante.
« Au fur et à mesure que j'ai grandi et que j'ai évidemment maintenant des enfants, je vois à quel point ils sont inspirés non seulement par les héros du cyclisme ou par les héros de la vie. Cela change votre point de vue sur votre position en tant que sportif.
« J’ai grandi en idolâtrant certains cyclistes et j’ai eu l’occasion de courir avec certains d’entre eux et d’en connaître certains. Ils ont eu un impact significatif sur moi.
« Je comprends maintenant que vous savez que j'ai la chance d'être en mesure d'inspirer, pas seulement une génération mais quelques générations, des adultes et des enfants. Si j'ai laissé sur eux un impact qui les motive, alors c'est ce qui est important. .»
