Merijn Zeeman dit que le succès de l’équipe entraîne une baisse de popularité dans le peloton

Le directeur sportif de Visma-Lease A Bike, Merijn Zeeman, a reconnu qu’ils risquaient de perdre davantage de courses en 2024 suite au transfert hors saison du co-leader de longue date Primož Roglič à Bora-Hansgrohe.

Membre du Jumbo-Visma de 2016 à 2023, Roglič a accumulé 74 de ses 80 victoires en carrière à ce jour avec l’équipe néerlandaise. Le bilan de l’année dernière comprenait à lui seul le Giro d’Italia, des victoires d’étapes et un podium sur la Vuelta a España, la Volta a Catalunya et Tirreno-Adriatico pour la deuxième fois.

Cependant, comme Zeeman l’a expliqué dans une interview au Au Wiel podcast, « quelque chose a changé pour Primož » suite à l’ascension de son coéquipier et double vainqueur du Tour de France Jonas Vingegaard.

Dans le même podcast, Zeeman a également déclaré que même si Jumbo-Visma est devenue la première équipe de l’histoire à remporter les trois Grands Tours, cela devrait rester une référence, mais le succès écrasant de l’équipe en 2023 a déclenché une baisse de popularité dans le peloton –  » sauf quand les coureurs veulent signer pour nous. Zeeman a également confirmé que l’un des objectifs majeurs en 2024 sera de remporter un Monument avec Wout van Aert.

« J’ai eu de nombreuses conversations avec Primoz ces dernières années », a déclaré Zeeman. Au Wiel. « Lorsque Jonas a vraiment percé, quelque chose a changé pour Primož.

« D’une part, il a vraiment aimé ça et était extrêmement fier du développement de l’équipe. Mais d’un autre côté, il tire beaucoup de motivation du fait de gagner lui-même.

« J’ai donc senti que cela devenait de plus en plus difficile pour Primož. Mais je ne voulais pas non plus le laisser partir, car il était extrêmement important pour nous. »

Quant aux conséquences du déménagement de Roglic à Bora-Hansgrohe, Zeeman a reconnu qu’il s’agissait d’un changement potentiel dans la donne. « Je sais que Jonas peut battre n’importe qui, mais aussi que Primož nous battra très souvent. Il est presque impossible à battre à certains niveaux. »

Avant le Tour de France lui-même et en supposant qu’il n’y ait pas de changements dans les programmes de courses, Roglič et Vingegaard devraient croiser le fer à l’Itzulia-Pays Basque et au Critérium du Dauphiné ce printemps. Il est également possible que les deux coureurs choisissent de participer à la Vuelta a España, où ils ont partagé un podium aux côtés de Sepp Kuss (Visma-Race A Bike) en septembre dernier, mais cela n’a pas encore été décidé.

Dans le podcast, Zeeman a offert une vision positive du succès fulgurant de son équipe lors de la saison 2023, où ils ont remporté des victoires majeures au Giro avec Roglic, au Tour – pour la deuxième fois – avec Vingegaard et à la Vuelta a España avec Sepp Kuss. Mais il a également souligné l’importance de la culture collective de la victoire plutôt que de se concentrer trop sur les individus pour garantir que l’équipe maintienne son taux de réussite.

« Quand les gens écrivent sur le sport, il s’agit logiquement des athlètes eux-mêmes et parfois des entraîneurs et des entraîneurs. Mais il ne s’agit jamais des entreprises qui ont réussi », a-t-il souligné. « Par exemple, licencier Erik ten Hag maintenant ne changera rien à Manchester United. »

Zeeman a reconnu que les équipes « outsiders » avaient tendance à recueillir plus de soutien que celles qui gagnaient, ce qui expliquait une baisse de popularité de l’équipe dans le peloton. Mais il a également insisté sur la détermination continue de l’équipe à triompher dans toutes sortes de courses en 2024, avec les Monuments comme objectif majeur cette saison encore.

« Nous n’avons pas gagné depuis un moment, mais nous continuerons à attaquer et je suis sûr que nous pourrons gagner. Sans des coureurs de haut niveau comme Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar, Wout aurait probablement remporté la Flandre à plusieurs reprises. »

« Ces deux-là (Pogacar et Van der Poel) sont tellement bons et cela rend plus difficile de remporter une Classique. Cette génération de cyclistes est extraordinairement bonne. »