Repos, camp d'altitude Isola et pas de course pour le Slovène dans cinq semaines avant le Grand Départ
Aucun plan ne résiste au premier contact avec l'ennemi, dit-on, mais Tadej Pogačar n'a pas affronté un rival capable de le faire dévier, même légèrement, sur le Giro d'Italia. Le projet élaboré par son entourage pour aborder le Giro et le Tour de France reste bien en place après sa victoire éclatante en Italie.
Aucun coureur n'a réalisé le doublé Giro-Tour depuis Marco Pantani en 1998. Les rares à avoir sérieusement tenté l'exploit au cours des années suivantes, notamment Ivan Basso, Alberto Contador et Chris Froome, ont tous échoué en juillet après avoir plongé trop profondément dans leur réservoirs en mai.
Lorsque l'UAE Team Emirates a pris la décision l'hiver dernier d'envoyer Pogačar à la fois sur le Giro et le Tour en 2024, ils ont immédiatement réalisé que traverser la course italienne sans trop dépenser de ressources était la clé de l'ensemble de l'opération. Le parcours (relativement) plus léger du Giro a bien sûr aidé, tout comme l'absence d'un autre coureur du niveau exalté de Pogačar au départ à Turin, mais un Grand Tour génère généralement toutes sortes d'épreuves supplémentaires pour le vainqueur.
En 2015, par exemple, Contador a subi un grave accident au cours de la première semaine et a ensuite dû repousser les assauts presque quotidiens d'Astana. Pogacar a cependant connu une course apparemment sans stress. Sa seule chute, à Oropa lors de l'étape 2, fut sans conséquence, il ne fut jamais gêné par les équipes rivales et, au moins pendant les deux premières semaines, la météo fut clémente. En d’autres termes, son Giro n’aurait pas pu se dérouler plus facilement.
« Cela a dépassé mes attentes les plus optimistes », a déclaré le directeur sportif de l'UAE Team Emirates, Matxin Joxean Fernandez. Actualités du cyclisme.
« Faire un Giro avec 11 000 mètres de dénivelé de moins que l'an dernier était déjà un élément fondamental du plan, et ici aussi ça s'est bien passé. Les autres années, il y a eu plus de pluie, mais cette fois, c'est surtout la troisième semaine de course qui est arrivée. À ce moment-là, même si vous avez des routes dangereuses, il y a toujours moins de tension dans le peloton.
C'est une chose tout à fait absurde à dire d'un coureur qui a remporté six étapes et remporté la victoire au général avec près de dix minutes d'avance, mais l'UAE Team Emirates a également réussi à persuader Pogačar de courir le Giro avec une relative retenue, du moins selon ses standards d'un autre monde. Au départ, il n'était pas clair s'il tiendrait compte des conseils lorsqu'il attaquerait dans chacune des trois premières étapes, mais au fur et à mesure que le Giro avançait, Pogačar se limitait – pour ainsi dire – à retirer sur prises à des moments précis du set. étapes de pièces.
« Quand nous avons élaboré le projet du Giro, nous devions évidemment aussi avoir un œil sur le Tour, même s'il fallait être pleinement concentré sur cette course dès le départ, par respect pour nos rivaux et pour le sport, « , a déclaré Matxin.
« Nous voulions que Tadej gagne du mieux qu'il pouvait, mais sans exagération, sans attaquer à distance, en gardant toujours un œil sur le Tour de France. Dans cette optique, nous avions une équipe pour l'aider à se rapprocher de l'arrivée – il ne pouvait pas courir tous les jours comme il l'a fait aux Strade Bianche, en attaquant à 80 km de l'arrivée, pendant trois semaines d'affilée.
Un calendrier personnalisé
Matxin a confirmé que le Giro n'a pas modifié le calendrier préétabli de Pogačar pour la préparation du Tour. Après quelques dernières tâches médiatiques lundi matin, Pogačar devait rentrer chez lui à Monaco pour une semaine de repos. Le lundi 3 juin, il se présentera à Isola 2000 dans les Alpes françaises pour un entraînement en altitude de trois semaines, avant une période de tapering avant le Grand Départ de Florence.
« D'abord, il aura sept jours de repos total, puis il partira en altitude lundi prochain, à Isola 2000, pour exactement 19 jours », a expliqué Matxin. « Cette année, il y a cinq semaines entre le Giro et le Tour, et c'est important, car cela laisse le temps à la fois de récupérer et de s'entraîner avant le Tour. Nous avons réalisé que Tadej aurait besoin d'une semaine de repos, puis d'au moins trois semaines d'entraînement avant le Tour, ainsi que d'un peu de temps à la maison avant le début de la course.
En 2015, Contador a étonnamment choisi d'ajouter la Route du Sud à son programme entre le Giro et le Tour. Bien qu'il y ait battu Nairo Quintana, il était en retard en juillet, se classant cinquième au classement général à Paris. En 2018, la Coupe du monde signifiait qu'il y avait un écart de six semaines entre le Giro et le Tour, mais Froome a choisi de ne pas courir du tout entre les deux épreuves. Dumoulin, deuxième dans les deux courses cette année-là, était présent aux Championnats des Pays-Bas.
« Nous avons étudié d'autres doubles tentatives, mais il est également clair que les circonstances étaient totalement différentes », a déclaré Matxin, qui a rejeté l'idée que Pogacar pourrait ajouter les Championnats de Slovénie à son programme avant le Tour. Ses journées de course ont été délibérément et soigneusement rationnées depuis le début de l'année en pensant au Tour.
« Il ira sur le Tour avec 31 jours de course dans les jambes, ce qui a toujours été notre plan. Notre idée était de limiter les courses de Tadej avant le Giro, il est donc arrivé ici avec dix jours de compétition, et nous avons ajouté 21 jours supplémentaires ici. Certains de ses rivaux sur le Tour auront quelque chose de similaire dans les jambes.
Dans l’état actuel des choses, Pogacar sera flanqué d’une équipe complètement différente sur le Tour, aucun de ses acteurs de soutien du Giro – y compris Rafal Majka – ne double en juillet. Au lieu de cela, il est envisagé que Pogacar bénéficie du soutien d'Adam Yates, João Almeida, Juan Ayuso, Marc Soler, Pavel Sivakov, Nils Politt et Tim Wellens.
« Nous n'avons jamais envisagé que d'autres coureurs de l'équipe fassent le Giro et le Tour, seulement Tadej », a déclaré Matxin. « C'est parce que Tadej est spécial. Il a d’immenses qualités, et il a aussi de grands pouvoirs de récupération.
« Nous n'allions pas demander la même chose aux autres coureurs. Les gars du Giro peuvent se concentrer sur le Giro, et les gars du Tour peuvent se concentrer sur le Tour. C'est un calendrier personnalisé pour Tadej, et c'est aussi une préparation personnalisée pour Tadej.
Parfois, et malgré les protestations de Matxin, le Giro s'est transformé en une sorte d'exercice d'entraînement pour Pogačar. Compte tenu de son avance déjà insurmontable, ses attaques de la troisième semaine ressemblent beaucoup à des entraînements publics en préparation du Tour, où le niveau d'opposition sera bien plus élevé. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) et, si la condition physique le permet, le double vainqueur Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike) se dressent tous entre lui et le maillot jaune à Paris.
Au cours de la troisième semaine du Giro, Richard Plugge, responsable de Visma-Lease a Bike, a minimisé la domination de Pogacar ici, en disant Actualités du cyclisme que son véritable niveau serait impossible à évaluer avant la chaleur blanche de juillet. Matxin hocha la tête lorsque la déclaration de Plugge lui fut soumise. La deuxième étape du double sera une épreuve plus difficile.
« Je suis tout à fait d'accord avec lui, car dans le cyclisme aujourd'hui, vous avez un Big Six de coureurs – Vingegaard, Roglič, Tadej et Evenepoel, ainsi que Van der Poel et Van Aert – qui sont à un autre niveau. Donc sur ce Giro, vous avez vu qu'il y a une grande différence entre une course quand ils sont présents et quand ils ne le sont pas. Tadej est très fort et en très bonne condition, mais sur le Tour de France, ce sera une compétition différente du Giro.
